gov-civil-vilareal.ptA dança das luas do duende aquático de Netuno
>Netuno é um planeta interessante. E isso é um pouco irritante, porque está tão longe que é realmente difícil observá-lo em detalhes. Está 30 vezes mais longe do Sol do que a Terra, o que significa que recebe apenas 1/900 da luz do que nós (e então reflete essa luz e a envia de volta para nós, escurecendo-a ainda mais). Estudar suas luas é ainda mais difícil porque elas são muito menores e, consequentemente, mais fracas.
Mas, apesar disso, alguns astrônomos queriam investigar as luas para ver o que eles poderiam descobrir sobre suas órbitas. Isso às vezes pode dizer muito sobre a história das luas ( como aconteceu com a lua de Netuno, Hippocamp )
Neste caso, uma equipe olhou para dinky Naiad e Thalassa , ambas batatas alongadas com cerca de 100 km de comprimento (e batizadas com o nome de divindades da água gregas, devido ao papel de Netuno como deus do mar). Elas são as luas netunianas mais internas conhecidas, com órbitas quase circulares de 48.200 e 50.075 km do centro de Netuno (que é a maneira usual de medir o tamanho orbital; Netuno tem um raio de pouco menos de 25.000 km). Se ambas as luas orbitassem no mesmo plano, elas passariam a menos de 2.000 km uma da outra. Com o tempo, a interação gravitacional entre eles, por mais fraca que seja, provavelmente os forçaria a diferentes órbitas. Então, como eles podem estar nas órbitas que estão?
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Comparação de tamanho entre a Terra (esquerda) e Netuno (direita). Crédito: NASA / jcpag2012 e wikimedia
Os cientistas olharam com muito cuidado para as órbitas , usando dados do Hubble, Voyager 2 e osciloscópios baseados em terra aqui na Terra que datam de 1981 a 2016. Essa é uma linha de base muito longa, o suficiente para obter um bom controle das características orbitais.
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O que eles descobriram é muito legal. A órbita de Thalassa é quase diretamente sobre o equador de Netuno, inclinada apenas 0,1 °. Mas a órbita de Naiad é inclinada em cerca de 4,7 °. Isso é conhecido há um tempo, mas usando os números atualizados que eles calcularam, eles descobriram que os dois objetos estão no que é chamado de ressonância, o que significa que as órbitas entram em um padrão regular entre si.
Cada vez que Naiad passa por Thalassa na pista interna, é no ponto da órbita onde está mais inclinada para cima ou para baixo. Então, em vez de passar muito perto de Thalassa, ele está acima (em direção ao norte de Netuno) ou abaixo, maximizando a distância entre eles e minimizando a interação gravitacional. As órbitas se alinham exatamente à medida que Naiad passa acima dela duas vezes seguidas, a seguir abaixo dela duas vezes seguidas, e assim por diante.
Este vídeo deve ajudar . A animação mostra a vista como se você estivesse orbitando Netuno junto com Thalassa e mostra o movimento de Naiad em relação a ele.
É como dois carros de corrida em uma pista circular movendo-se quase na mesma velocidade, mas não exatamente. Das arquibancadas, você os vê gritando, um a, digamos, 200 km / h e o outro a 199. No carro mais lento, porém, você veria o outro carro ultrapassá-lo a apenas 1 km / h, o que é muito lento.
Agora imagine que a trilha interna está inclinada, com um lado mais alto que o outro. Do carro externo (mais lento), você veria o carro interno passando lentamente por você e balançando para cima e para baixo, uma vez por órbita. Isso pareceria muito estranho, mas é o que Naiad e Thalassa estão fazendo.
Mesmo que vocês dois levem, digamos, 30 segundos para circundar a pista uma vez, o carro externo vê o carro interno se movendo apenas um pouco mais rápido do que ele, então parece que o carro interno leva mais de uma hora para contornar a pista em relação a isto! A velocidade é relativa e pode ser um pouco confusa para nossos cérebros fracos, especialmente quando o movimento é circular.
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De qualquer forma, essa dança mantém Thalassa e Naiad separados e permite que eles se cruzem sem colidir ou puxar com tanta força que as órbitas mudem. É uma demonstração adorável da natureza mecânica da, hum, natureza.
Eu me pergunto o que mais descobriremos sobre Netuno e suas luas estranhas à medida que o estudarmos mais? E oh, como eu adoraria ver um orbitador visitando tanto ele quanto Urano, olhando para eles em detalhes e por um longo tempo, algo que é tão difícil de fazer tão perto do Sol quanto nós. O sistema solar exterior guarda muitos segredos, e já passou da hora de começarmos a descobri-los.
