gov-civil-vilareal.ptA engenhosidade do helicóptero de Marte ainda voando alto, identifica perigos para o rover Perseverance
>Na semana passada, engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA / Caltech deixaram o helicóptero Mars Ingenuity voar pela nona vez , uma conquista incrível que significa que o drone semi-autônomo agora fez quatro voos além dos cinco nominais de sua missão. As imagens que ele tirou neste último passeio mostraram o terreno à frente do caminho do rover Perseverance , incluindo a marcação de algumas áreas que seriam perigosas para o rover pisar.
O helicóptero pousou em Marte junto com o Perseverance, escondido embaixo do laboratório de química móvel de duas toneladas. Ele foi lançado em um solo empoeirado em março de 2021 e fez seu primeiro vôo em 19 de abril. Ele foi projetado como um teste de tecnologia, para ver como o vôo poderia ser realizado em Marte, como o drone poderia se comunicar com o rover ao mesmo tempo em que determinava sua posição enquanto ele voava ao longo da superfície. Após seu quinto vôo em maio, a missão foi estendida para incluir o auxílio do rover em operações reais.
Em 5 de julho, o drone decolou para o vôo # 9, patrulhando o caminho que está à frente para o rover enquanto explora a cratera de Jezero, um recurso de impacto de 49 quilômetros de largura em Marte. A cratera é conhecida por ter sido um lago parado bilhões de anos atrás, quando Marte era mais quente, tinha uma atmosfera mais densa e era mais úmido. O par rover / drone está se movendo para o sul em seu caminho para observar uma enorme formação de delta no noroeste da cratera, onde a água flui de um rio.
De dez metros acima da superfície de Marte, o helicóptero Ingenuity avistou dunas de areia na altura dos joelhos que poderiam representar uma ameaça para o rover Perseverance se ele passasse por elas.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
De dez metros acima da superfície, o Ingenuity avistou um campo de dunas (apelidado de Séítah), provavelmente areia ondulando a cerca de um metro de altura (em todas as imagens mostradas aqui você pode ver um dos trens de pouso do helicóptero no canto superior esquerdo). Embora a topografia não seja um problema para o rover, o Perseverance pode atolar na areia ao descer a face de uma duna, ficando preso. Vendo como isso poderia encerrar a missão, os operadores na Terra estão muito cautelosos com essas áreas.
Embora se saiba que há dunas por imagens orbitais, também é bom ter o helicóptero avistando-as antes que o rover se aproxime delas. No mínimo, isso economiza tempo. Cientificamente, também, ele fornece uma visão de uma altura baixa de um recurso interessante esculpido pelo vento que o rover só pode ver de lado.
Ele também avistou uma região onde as dunas se encontram com um pedaço de rocha, que teria sido o fundo do lago eras atrás.
Uma mistura de dunas de areia e rocha sólida pode ser vista nesta imagem colorida tirada pelo helicóptero Ingenuity enquanto voava à frente do rover Perseverance, mapeando o terreno.
Crédito: NASA / JPL-Caltech
O principal motivo da dupla estar na cratera de Jezero é que, se a vida floresceu em Marte, um lago em pé com água fluindo para dentro e para fora é um excelente lugar para procurá-la. Não sabemos se Marte já foi habitado, mas se foi, provavelmente teria sido por pequeninas bestas microscópicas. Na Terra, a vida antiga deixou para trás esteiras microbianas fossilizadas (camadas planas de colônias de bactérias) e estromatólitos (pedaços de rocha formados a partir de areia cimentada por bactérias). O Perseverance está procurando exatamente esse tipo de recurso macroscópico, mas também está coletando amostras promissoras da superfície que serão enviadas à Terra em missões posteriores.
É por isso que esta formação é interessante:
As rochas de Marte vistas aqui (tiradas de cima pelo helicóptero Ingenuity) fazem parte de um sistema de rochas fraturadas, que na Terra podem ocorrer quando a água se move no subsolo. A cratera de Jezero, onde ficam essas rochas, já foi um grande lago há bilhões de anos.
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Crédito: NASA / JPL-Caltech
É um sistema de fratura, rochas quebradas por onde a água fluía. A vida precisa de energia e comida para sobreviver, e os minerais das rochas coletadas pela água podem fornecer esse alimento. Perseverança pode levar amostras de perfuração lá para procurar qualquer coisa que possa ter sido saborosa para os micróbios marcianos em potencial.
Ainda não sabemos ao certo o que aconteceu a Marte. Costumava ser muito mais clemente, mas alguma catástrofe em sua história mudou tudo isso. Uma ideia importante é que seu campo magnético foi desligado e ele perdeu a proteção contra o vento solar. Este forte vendaval de partículas subatômicas do Sol poderia ter arrancado a atmosfera marciana, baixando a pressão tanto que a água ferveu e a superfície congelou.
Olhando em volta para o noroeste do Pacífico, a temporada de incêndios florestais já em andamento, furacões se formando cedo, extremos de temperatura sendo quebrados em todo o mundo e chuvas e inundações que ocorrem uma vez por século a cada poucos anos, eu tenho que pensar que entender as mudanças globais em climas planetários pode ser de mais do que apenas interesse acadêmico. Estamos vivendo eles. Quanto mais soubermos sobre eles, melhor. Se estudar Marte nos dá alguma idéia do que está acontecendo aqui, então eu sou totalmente a favor.
