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Acontece que o DNA humano não é realmente tão humano, afinal

• 2024

Você já se perguntou o que significa ser humano? Parece que ninguém pode concordar com isso, mas pelo menos sabemos o que significa ser Homo sapiens.

Somos a única espécie de hominídeo remanescente após milhões de anos de evolução que tornou criaturas mal reconhecíveis como nossos ancestrais do que somos agora. Só há uma coisa. Acontece que a maior parte do nosso DNA é realmente compartilhado com hominídeos antigos e apenas 1,5 a 7 por cento é exclusivo para Homo sapiens, pelo menos se você perguntar aos criadores do SARGE (Speedy Ancestral Recombination Graph Estimator), um algoritmo que leva nossos genes de volta .

SARGE descobre como nossos genes se fundiram, se separaram e se recombinaram de espécie em espécie à medida que evoluíam e se cruzavam. Ele analisou 279 genomas de humanos modernos, juntamente com dois genomas de Neandertal e um de Denisovans. O que isso mostrou foi que dificilmente somos únicos em comparação com nossos parentes pré-históricos.

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A variação genética compartilhada presente em nossa população ancestral comum ainda está amplamente presente entre os humanos hoje e esteve presente nos Neandertais até o momento de sua extinção, disseram os cientistas em um estudo publicado recentemente em Avanços da Ciência .

O que já compartilhamos com os Neandertais e o resto do Homo linhagem é conhecida como classificação de linhagem incompleta (ILS) . Qualquer pessoa aleatória pode ter muitos alelos , ou formas mutantes alternativas de genes que ainda estão no mesmo lugar em um cromossomo, que são compartilhados com os neandertais, mas não encontrados em quem está ao lado deles. Esta herança compartilhada não nos torna Neandertais . Também não significa cruzamento. Pode, no entanto, explicar os genes que criaram o que, em última análise, chamaríamos de humanos modernos.

Então, por que algumas pessoas têm uma pequena porcentagem de DNA de Neandertal em seus genomas? Isso só vale para os genes exclusivos dos neandertais, em oposição aos genes compartilhados.

Crédito: Picture Alliance / GEtty

SARGE precisava separar ILS do cruzamento entre humanos modernos e mais velhos Espécies de Homo. Costumava gráficos de recombinação ancestral, ou ARGs , para ver quanto do nosso próprio genoma pertence apenas a Homo sapiens. ARGs têm quaisquer ramificações. Eles mapeiam locais específicos nas partes dos cromossomos onde ocorreu o cruzamento, que aparecem como haplótipos - grupos de alelos de uma população que evoluiu de um ancestral comum. Os dados que vão para um ARG e são mapeados podem revelar um mapa de alta resolução que diferencia entre genes únicos e compartilhados.

Os cientistas envolvidos nesta pesquisa criaram um ARG a partir dos genomas humanos modernos, Neandertal e Denisovano, que eles já possuíam. SARGE descobriu que os neandertais cruzaram com os primeiros humanos modernos fora da África pelo menos uma vez. Ainda havia evidências de Neandertais voltando para a África e cruzando com humanos modernos. A introgressão, ou transferência gênica que ocorre por causa da hibridização, aconteceu várias vezes em diferentes populações que apresentam ancestralidade denisovana.

Genes específicos para Homo sapiens, muitos dos quais têm a ver com nossos cérebros, acredita-se que tenham evoluído quando nossa espécie divergiu dos hominídeos mais primitivos. Alguns dos genes estão associados ao desenvolvimento do cérebro no útero. Eles estão associados à divisão de células embrionárias que eventualmente se transformarão em neurônios. Mutações nesses genes são necessárias para o neocórtex desenvolver. Esta é a parte do cérebro humano que evoluiu mais recentemente e controla funções superiores, como visão, audição, cognição e percepção.

Esta pequena fração humana específica do genoma é enriquecida para genes relacionados ao desenvolvimento e função neural, disseram os pesquisadores.

Mutações que ocorreram apenas em Homo sapiens ao longo de longos períodos de tempo também pode significar que os hominídeos passaram por fases antes de se tornarem nós. Ainda há mais a ser feito com o SARGE. Pode ter deixado de fora alguns eventos de cruzamento ou genes que sofreram mutação. Se eles ficarem perdidos no tempo, talvez nunca saibamos o que realmente somos.

De qualquer forma, chamar alguém de Neandertal como um insulto é bastante inútil, porque eles tiveram a maior parte do que nós fazemos.