gov-civil-vilareal.ptCientistas sul-americanos descobrem o crânio de uma preguiça terrestre de 3,5 metros de altura
>Em um raro achado de crânio datado de aproximadamente 3,58 milhões de anos atrás, paleontólogos da Argentina descobriram o que consideram ser um dos fósseis mais antigos conhecidos do extinto mega-preguiça terrestre denominado Megatherium americanum.
Significando 'grande fera da América', o primeiro espécime desses mamíferos colossais foi descoberto em 1787 por Manuel Torres nas margens do rio Luján, no leste da Argentina. Ele acabou sendo enviado para o Museu Nacional de Ciências de Madri, onde seu esqueleto original ainda está em exibição ao público.
As preguiças terrestres gigantes da Idade do Gelo já perambulavam pelas selvas das Américas pré-históricas e são descendentes das preguiças arbóreas muito menores da era moderna. Uma das maiores dessas preguiças terrestres de movimento lento, Megalonyx jeffersonii ('Grande garra'), alcançava quase 3 metros de altura e intimidava qualquer antigo caçador humano.
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Crédito: Dr. Nicolás R. Chimento et al.
Megatherium é apenas uma das várias espécies de preguiças terrestres gigantes que prosperaram na América do Sul desde o início do Plioceno, 5 milhões de anos atrás, até o final do Pleistoceno, cerca de 11.700 anos atrás. Os cientistas determinaram que a espécie mais antiga e a mais ínfima conhecida do gênero é Megatherium altiplanicum, da época do Plioceno da Bolívia.
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Esses gentis herbívoros com garras apareceram pela primeira vez na América do Sul há aproximadamente 35 milhões de anos e morreram com a maioria dos mamíferos da Idade do Gelo como mastodontes, rinocerontes lanosos, lobos terríveis, tigres dentes de sabre e leões das cavernas.
Restos de megatérios são muito comuns em quase todo o território argentino, no entanto, é a primeira vez que se encontram vestígios de tão alta antiguidade, o que só é comparável a um achado feito há alguns anos na Bolívia, autor do estudo Dr. Nicolás Chimento do Museo Argentino de Ciencias Naturales e seus colegas anunciaram.
Os detalhes de sua descoberta foram apresentados à publicação online, Journal of South American Earth Sciences .
Crédito: Sebastián Rozadilla
É o enorme Megatherium americanum, quase do tamanho dos elefantes machos de hoje, que foi o verdadeiro rei das preguiças gigantes. Nativa da Argentina, Uruguai e Bolívia durante o Pleistoceno, sua massa era 10 vezes o tamanho das preguiças de hoje e desequilibrava a balança para algo em torno de 3-4 toneladas. Totalmente hábil em ficar de pé e andar sobre as patas traseiras com uma altura máxima de 12 a 13 pés de altura, foi de longe o maior mamífero bípede que já viveu.
Este novo crânio parcial perfeitamente preservado de um Megatério foi encontrado nas proximidades de San Eduardo del Mar, na província argentina de Buenos Aires, e pertencia a um grande jovem.
Crédito: Dr. Nicolás R. Chimento et al.
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Este constitui o primeiro registro indiscutível de Megatério do Plioceno da Argentina e um dos registros mais antigos do gênero, os pesquisadores revelaram . Este achado embaça as propostas biogeográficas anteriores, sustentando que o gênero se originou nos Altos Andes e posteriormente se dispersou nas terras baixas.
Ao contrário, a descoberta atual, juntamente com o registro de espécies contemporâneas de Megatherium no Pleistoceno dos Pampas argentinos, sugere um cenário paleobiogeográfico mais complexo e indica que a diversidade de megatheriínos do Plioceno de planície ainda está sub-representada.
