Como ver o NEOWISE, o melhor e mais brilhante cometa a olho nu em anos

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Pela primeira vez em muitos anos, um cometa brilhante a olho nu está enfeitando nossos céus: C / 2020 F3 (NEOWISE) . Nas últimas semanas, ele nasceu antes do nascer do sol, mas a partir desta semana começa a aparecer no horizonte após o pôr do sol, tornando muito mais fácil para a maioria das pessoas vê-lo. Durante as próximas duas semanas ou mais, ele estará se movendo mais alto no céu e bem posicionado para observação no hemisfério norte.



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É difícil prever o quão brilhante será, mesmo nos próximos dias. Os cometas são inconstantes! Até poucos dias atrás, ninguém tinha certeza se este sobreviveria ao periélio, sua passagem mais próxima do Sol - que ocorreu em 3 de julho, quando estava a 44 milhões de quilômetros de nossa estrela, aproximadamente a mesma distância de Mercúrio do Sol . Muitos pequenos cometas se quebram sob o estresse, mas o NEOWISE parece ter se saído muito bem, mantendo-se unido e formando uma cauda muito longa que dá aos cometas sua aparência icônica (mais sobre isso em um segundo).

Cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) sobre a cúpula de São Pedro em Roma em 10 de julho de 2020. Crédito: Gianluca Masi / The Virtual Telescope ProjectMais Zoom

Cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) sobre a cúpula de São Pedro em Roma em 10 de julho de 2020. Crédito: Gianluca Masi / The Virtual Telescope Project







No momento, sua órbita está levando-o para mais perto da Terra , e em 23 de julho estará no perigeu (mais próximo da Terra) a uma distância de apenas cerca de 100 milhões de km (então, se você ler qualquer artigo apocalíptico ofegante dizendo que isso vai nos atingir, então 1) não se preocupe e b) pare de ler lixo assim). Provavelmente não ficará muito mais brilhante à medida que se aproxima - ele brilha pela luz do sol refletida, então, conforme se afasta do Sol, fica mais escuro devido à menor iluminação, mas isso é compensado por estar mais perto da Terra - mas ainda é brilhante o suficiente para vale a pena sair para ver.

O cometa C / 2020 F3 NEOWISE subindo sobre a vila Spicheren, França em 07 de julho de 2020. Crédito: Dr. Sebastian VoltmerMais Zoom

O cometa C / 2020 F3 NEOWISE subindo sobre a vila Spicheren, França em 07 de julho de 2020. Crédito: Dr. Sebastian Voltmer

Um local escuro é o melhor, mas deve ser visível mesmo em céus poluídos pela luz. Usar binóculos é sua melhor aposta para obter a melhor visão também. Um telescópio é ótimo se você tiver um, e isso mostrará detalhes sobre a cabeça do cometa, mas torna difícil obter uma boa visão geral.

Aqui está um mapa do céu mostrando sua localização durante as próximas semanas:





Um mapa da localização do cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) no céu até o final de julho de 2020. Dubhe, Merak e Phecda marcam três pontos na tigela da Ursa Maior. Crédito: CometwatchMais Zoom

Um mapa da localização do cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) no céu até o final de julho de 2020. Dubhe, Merak e Phecda marcam três pontos na tigela da Ursa Maior. Crédito: Cometwatch

Volte para o noroeste após o pôr do sol e o céu estará baixo no horizonte, ficando mais alto a cada noite. Durante a semana do perigeu, digamos, dia 20 em diante, será abaixo da tigela da Ursa Maior, então se você puder descobrir que o cometa deve ser fácil. Por ser baixo no horizonte, certifique-se de que a vista esteja limpa - sem montanhas, árvores, prédios e assim por diante.

Mais ou menos depois do dia 25, a luz da Lua começará a ser um problema à medida que aumenta (fica mais cheia), então saia o mais rápido possível para olhar. Além disso, após o perigeu, provavelmente desaparecerá rapidamente à medida que se afasta da Terra.

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Cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) de antes do nascer do sol em 8 de julho de 2020, tirado com um telescópio de 30 cm na Colúmbia Britânica. Os vários capuzes em torno dele podem ser de jatos soprando poeira da superfície do cometa, criados conforme o núcleo do cometa gira.Mais Zoom

Cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) de antes do nascer do sol em 8 de julho de 2020, tirado com um telescópio de 30 cm na Colúmbia Britânica. Os vários capuzes em torno dele podem ser de jatos soprando poeira da superfície do cometa, criados conforme o núcleo do cometa gira. Crédito: Debra Ceravolo

Não se parecerá com as fotos que você vê aqui ou em qualquer outro lugar online - as câmeras fazem longas exposições e veem detalhes mais esmaecidos. É por isso que os binóculos são tão úteis. Mas ver um cometa com seus próprios olhos é algo especial. Eu vi alguns e nunca envelhece. Nunca.

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Então, se você vê, o que exatamente você está vendo?

Um vídeo espetacular em tempo real do cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) subindo sobre o limbo da Terra visto por astronautas na Estação Espacial Internacional. Crédito: NASA / Seán Doran

A órbita do cometa é interessante. Sua órbita original levou até 81 bilhões de quilômetros, bem dentro o cinturão de Kuiper além de Netuno, e levou cerca de 4.500 anos para orbitar o Sol uma vez. No entanto, os efeitos gravitacionais dos planetas mudaram um pouco a órbita, alongando-a. Agora ele chegará a cerca de 100 bilhões de km do Sol em uma órbita de 6.800 anos. Portanto, veja enquanto pode; não voltará até o século 89.

Uma composição das três imagens de descoberta do cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) tiradas da espaçonave NEOWISE da NASA. O movimento do cometa (vermelho) faz com que ele se destaque das estrelas de fundo. Crédito: NASA / JPL-CaltechMais Zoom

Uma composição das três imagens de descoberta do cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) tiradas da espaçonave NEOWISE da NASA. O movimento do cometa (vermelho) faz com que ele se destaque das estrelas de fundo. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Foi descoberto por a nave espacial NEOWISE (daí o nome do cometa). Originalmente, a missão era chamada de WISE: Wide-field Infrared Survey Explorer, que mapeou todo o céu em infravermelho. O hidrogênio congelado que ele usava como refrigerante acabou depois de cerca de um ano, o que limitou as cores do infravermelho que ele podia ver. A missão foi então reformulada como a missão Near-Earth Object WISE, para procurar asteróides. As observações do cometa pelo NEOWISE foram usadas para descobrir que o núcleo sólido do cometa tem cerca de 5 quilômetros de diâmetro, então é decentemente grande, explicando porque ele sobreviveu estando perto do Sol e também porque é tão brilhante.

Uma das imagens mais incomuns do cometa NEOWISE vem da Parker Solar Probe da NASA, em órbita ao redor do Sol, então ela vê o cometa de um ângulo diferente. Isso é de 5 de julho, e vemos claramente os detalhes na cauda de poeira larga e na cauda de íons mais nítidaMais Zoom

Uma das imagens mais incomuns do cometa NEOWISE vem da Parker Solar Probe da NASA, em órbita ao redor do Sol, então ela vê o cometa de um ângulo diferente. Isso é de 5 de julho e vê claramente os detalhes tanto na cauda de poeira larga quanto na (s) cauda (s) de íons mais afiada (s). Crédito: NASA / Johns Hopkins APL / Laboratório de Pesquisa Naval / Parker Solar Probe / Guillermo Stenborg

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Se você não consegue ver o cometa, ou tem céu nublado, então o Projeto Telescópio Virtual está realizando uma exibição ao vivo no dia 23 . eu também tenho uma lista de astrofotógrafos que sigo no Twitter , e eles sem dúvida postarão fotos incríveis do NEOWISE nos próximos dias e semanas também. Sky and Telescope tem ótimas fotos , também, e honestamente é tão claro e fácil de detectar que apenas digitar o nome do cometa em seu mecanismo de busca favorito renderá um zilhão de fotos lindas dele.

Sempre há cometas no céu, mas a grande maioria só é visível através de um telescópio. Mas você nunca sabe quando um vistoso olho nu passará novamente por nossa vizinhança no sistema solar. Se você puder, reserve um tempo para ver este.