gov-civil-vilareal.ptEspere. Júpiter tem * quantas * luas?
>No momento, Júpiter tem 79 luas.
Com isso quero dizer 79 que sabemos de , incluindo uma dúzia encontrada recentemente. Mas quantos são no total?
A pergunta é difícil de responder do jeito que está. Por um lado, quão pequena você chama de lua? Se, digamos, algo do tamanho do bebê Yoda orbitasse Júpiter, eu não o chamaria de lua*. Mas algo com um quilômetro de diâmetro? Certo.
O outro problema é que à medida que os objetos ficam menores, eles ficam mais fracos. Júpiter orbita o Sol 5 vezes mais longe do que a Terra, então, na melhor das hipóteses, estamos a cerca de 600 milhões de quilômetros dele e, na pior, a cerca de 900 milhões. É longe o suficiente para que a procura de objetos na faixa de tamanho de quilômetros seja muito difícil.
Um novo estudo analisou algumas imagens tiradas de Júpiter em 2010 , e usando um método inteligente, os astrônomos foram capazes de cavar fundo para procurar luas fracas orbitando o planeta gigante. Indo direto ao ponto, eles encontraram 52 objetos que se encaixam em seus critérios. Sete deles já eram conhecidos, então parece que encontraram 45 potencialmente novos.
Isso é muito legal, mas eles vão além disso. Ao compreender quantas luas eles podem ter perdido, eles descobrem que Júpiter poderia ter 600 luas com 800 metros de largura ou mais.
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Dentro de um fator de 2. Então, talvez 300 ou talvez 1.200. De qualquer forma, uau! São muitas luas.
As imagens que eles olharam foram tiradas usando o Canadá French Hawaii Telescope , um escopo de 3,6 metros em Mauna Kea. As observações foram feitas originalmente em 2010 para procurar uma lua que tinha sido vista antes, mas perdida com o tempo ... e que acabou sendo recuperada.
Eles tiraram 60 imagens de 140 segundos cada, cobrindo uma área do céu com cerca de um grau de largura (ou seja, duas vezes a largura da Lua cheia no céu) perto de Júpiter, cerca de 1,5 ° de distância dele.
Ao longo do tempo, o movimento orbital de Júpiter significa que ele se move um pouco entre as exposições. As luas irão marcá-lo junto com ele, então uma maneira de encontrá-los é simplesmente procurar por raios de luz que se movem na taxa certa (alguns se moverão muito rapidamente porque na verdade eles são asteróides no cinturão principal perto da Terra, e alguns se moverão muito lentamente, porque estão mais distantes).
Órbitas de doze novas luas encontradas para Júpiter (fora de escala). Alguns orbitam da mesma maneira que Júpiter gira (azul), e outros da maneira oposta (vermelho). Crédito: Carnegie Institution for Science / Roberto Molar Candanosa
Mas os astrônomos que fizeram a nova reanálise das imagens adotaram uma abordagem diferente. Eles calcularam que as luas estarão orbitando Júpiter durante as exposições, provavelmente em direções e taxas diferentes. Então, assumindo essa direção e taxa, eles podem pegar as exposições e mudá-las como se estivessem traçando aquelas luas. Quando eles adicionam as imagens todas juntas, eles podem ver objetos mais fracos do que os individuais (é como fazer uma exposição mais longa), que irão aparecer na imagem empilhada final.
A questão é que você não sabe quais taxas e direções eles terão, então eles tiveram que fazer um monte deles para ver o que eles conseguiram ... e então eles tiveram que procurar por essas luas a olho. É uma tarefa difícil.
E complicado, como você pode imaginar, mas isso é o que há de mais importante. E quando eles terminaram, eles encontraram aquelas 45 luas novas (e 7 luas conhecidas anteriormente). Sabendo quanto do céu ao redor de Júpiter eles cobriram e quantos perderiam por vários motivos, eles chegaram a uma estimativa de 600 luas com 0,8 km de largura ou mais.
Uma animação das imagens do telescópio Magalhães mostrando o movimento de Valetudo, uma lua de Júpiter com 1 km de diâmetro descoberta em 2016. Crédito: Scott Sheppard
Confirmar isso será difícil. Eles poderiam usar um telescópio maior e tirar mais imagens, mas todos teriam que ser em uma única noite, ou então as luas se moveriam muito para serem encontradas. E o próprio Júpiter é tão brilhante que é difícil olhar de perto, então você também perderá alguns deles. Você teria que fazer isso várias vezes ao longo de um ano, e isso é uma tarefa difícil.
Até mesmo ir lá com uma sonda espacial para olhar é difícil. Algumas dessas luas estão a mais de 20 milhões de quilômetros de Júpiter! E você teria que olhar para todo o céu para vê-los, já que eles estariam ao seu redor. Novamente, muito difícil de fazer.
Mas é bom ter uma estimativa.
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Realmente não funciona assim, mas essa é a ideia. De uma imagem do Hubble de Júpiter e sua lua Europa. Crédito: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center) e M. H. Wong (University of California, Berkeley) e a equipe OPAL e Phil Plait
E isso me faz pensar: qual planeta tem mais luas? Mas, como a pergunta com que comecei, é difícil de responder e pelas mesmas razões. Depende do que você chama de lua, e encontrá-los é difícil. Pior ainda, alguns objetos podem ser luas temporárias, orbitando por um curto período de tempo antes que as influências gravitacionais no sistema solar o afastem.
Notarei que agora sabemos de 82 luas para Saturno, então atualmente detém o recorde. Tecnicamente, ele poderia ter quase tantas luas quanto Júpiter, ou mais algumas; quão bem um planeta pode segurar a lua depende de sua massa e quão longe está do Sol ( Eu escrevi uma explicação mais detalhada aqui se quiser mergulhar um pouco mais nessa ideia).
No final, você descobre que uma pergunta como essa não tem realmente uma boa resposta, porque a pergunta é mal colocada, e você tem que ser mais cuidadoso ao formulá-la. Nós, humanos, gostamos de ter respostas claras e definidas que possamos embrulhar em uma fita, mas o Universo raramente é assim.
É frustrante, talvez, mas você se acostuma. Então, neste caso, se você perguntar quantas luas Júpiter tem? a resposta mais segura é centenas e talvez mais. Bom o bastante.
* Obi Wan poderia apontar para ele e dizer ... bem, algo. Nada vem à mente .
