gov-civil-vilareal.ptLagos, dunas, montanhas e muito mais: o mapa de superfície do Titã revela uma paisagem quase tão diversa quanto a da Terra
>Se houver vida em outro lugar do sistema solar, a maior lua de Saturno pode ser um dos melhores lugares para se procurar. Os cientistas espaciais há muito suspeitam que Titã abriga um dos ambientes mais oportunos para a existência de vida, e agora que toda a superfície da lua foi mapeada com detalhes sem precedentes, eles provavelmente não estão recuando da ideia.
Graças aos dados de sobrevôo de mais de uma década da missão Cassini-Huygens, a topografia da superfície da lua com atmosfera densa, bem como suas principais características geológicas, começou a abandonar seu segredo de longa data. De acordo com Agência Espacial Europeia , um dos três parceiros da Cassini-Huygens (NASA e a Agência Espacial Italiana são os outros), a sonda Cassini realizou mais de 120 passagens durante sua passagem pelo sistema de Saturno entre 2004 e 2017.
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Os dados de mapeamento que a nave retornou à Terra revelam um terreno que, diz ESA , taxas entre as mais variadas e diversas, de pólo a pólo, de qualquer corpo do sistema solar:
Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU via ESA
Empilhando-se longitudinalmente para que a maior variedade topográfica fique ao longo de uma ampla faixa equatorial, a paisagem de Titã tem em abundância quase tudo que uma criatura extraterrestre hipotética poderia desejar - exceto, é claro, água líquida. Há muito conhecido por ser rico em compostos de carbono na atmosfera, Titã é salpicado de lagos de metano e etano líquidos estáveis, dunas varridas pelo vento, colinas e montanhas variegadas (terreno montanhoso, em linguagem de geologia planetária), labirintos (vales e desfiladeiros moldados por tectônica e erosão ), e, mais longe do equador, vastas planícies abertas.
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Até a Cassini, a espessa atmosfera de Titã obscurecia muito de sua superfície da análise. Agora que os pesquisadores têm um mapa de superfície detalhado, eles se surpreendem com a forma como o terreno de Titã é semelhante à Terra - bem como com as forças atmosféricas que continuam a moldá-lo.
Titã tem um ciclo hidrológico baseado em metano ativo que moldou uma paisagem geológica complexa, tornando sua superfície uma das mais geologicamente diversificadas do Sistema Solar, disseram os pesquisadores na configuração de um novo estudo sobre o projeto, publicado recentemente no jornal Astronomia da Natureza . Apesar das diferenças de materiais, temperaturas e campos de gravidade entre a Terra e Titã, muitas das características de sua superfície são semelhantes e podem ser interpretadas como produtos dos mesmos processos geológicos.
Titã é muito mais frio que a Terra, e cientistas acreditam sua água líquida está trancada em vastos oceanos subterrâneos. Mas, quer a vida possa existir lá ou não, o ciclo climático ativo e semelhante à Terra da lua gigante e a variedade estonteante de características da superfície, pelo menos, tornariam esta uma de nossas primeiras paradas quando chegar a hora de fretar aquela primeira excursão espacial.
