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Não surte, mas um asteróide monstro vai zunir muito perto da Terra em breve

2024

2020 foi basicamente um filme de desastre e 2021 não está muito melhor. Como se isso não fosse distópico o suficiente, agora existe um asteróide gigantesco que passará desconfortavelmente perto, desconfortavelmente em breve.

O asteróide 2001 FO32 vai passar voando pela Terra em 21 de março - mas espere. Não há razão para começar a preparar o dia do juízo final ainda, mesmo que seja grande o suficiente e esteja perto o suficiente para ser classificado como um Asteroide potencialmente perigoso (PHA) pela NASA. 2001 FO32 soa como combustível de pesadelo no início. A rocha espacial, cuja órbita se cruza com a da Terra, será o maior e mais rápido asteróide a passar por nossa casa em 2021. Essa coisa tem a largura da ponte Golden Gate e fará um sobrevoo a quase 770.000 mph . Isso é 21 milhas por segundo.

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Espere um momento antes de armazenar pasta de dente e sabão em pó no porão. A NASA tem certeza de que o FO32 de 2001 não nos atingirá, apesar da classificação assustadora que deu ao asteróide.

'O asteróide 2001 FO32 não é um perigo para nós', disse Paul Chodas, Diretor da NASA para Estudos de Objetos Próximos à Terra, ao SYFY WIRE. 'Categorizar um asteróide como um PHA não significa necessariamente que ele irá colidir com a Terra iminentemente, ou mesmo nos próximos dois séculos. Significa apenas que em um intervalo de tempo de milhares ou dezenas de milhares de anos, o asteróide poderia impactar a Terra. '

Eles sabem algo lá, porque monitoram o objeto desde 2001 (pode levar anos e até décadas para confirmar onde algo está e para onde está indo no espaço sideral). As qualificações para um Asteróide Potencialmente Perigoso fazem 2001 FO32 soar muito mais enervante do que realmente é. Mas, primeiro, antes que algo seja oficialmente visto como perigoso, ele precisa ser qualificado como um Objeto próximo à Terra (NEO) .

Asteróides e cometas geralmente acabam como NEOs quando a gravidade de outros planetas os empurra para perto da Terra. A maioria nunca será outro extermínio de dinossauros esperando para acontecer. Os astrônomos com seus olhos em um objeto irão observar a distância do periélio de sua órbita, ou a distância na qual ele se aproxima do sol. Se a órbita desse objeto leva-o para o sistema solar interno, e sua distância do periélio não é mais do que 1,3 unidades astronômicas (au) ou quase 121 milhões de milhas de distância do Sol, ele obtém o status NEO.

Asteróide Lutetia orbitando Saturno. Isso provavelmente o qualifica como um objeto próximo a Saturno. Crédito: NASA

Asteroides e outros NEOs devem ter cerca de 150 metros de comprimento e se esgueirar dentro de 4,6 milhões de milhas da Terra enquanto orbitam para serem Asteroides Potencialmente Perigosos ou, se a ameaça em questão for um cometa, Objetos Potencialmente Perigosos. Temos uma coisa que os dinossauros não tinham antes do asteróide Chixculub colidir com a Terra. A NASA e outras agências espaciais estão desenvolvendo técnicas de deflexão de asteróides. A maioria dos 2170 asteróides com esta classificação não é tão assustadora. Como você nunca pode estar muito preparado, descobrir exatamente o quão grande é um NEO perigoso, junto com sua forma, massa, estrutura e composição química, ajuda os cientistas a descobrir a melhor maneira de desviá-lo. 2001 FO32 não chegará mais perto da Terra do que 1,25 milhão de milhas.

Mas por que a necessidade de tanta velocidade? A órbita da rocha gira em torno de nosso planeta.

'O asteróide passará a uma velocidade maior do que a normal, principalmente porque é altamente inclinado para a órbita da Terra (39 graus), o que significa que está se movendo em uma direção significativamente diferente da Terra quando os dois se aproximam,' Disse Chodas. 'Também está em uma órbita muito excêntrica, o que o faz cruzar a órbita da Terra em um grande ângulo. A maioria dos outros asteróides se move em órbitas menos inclinadas e menos excêntricas, o que significa que eles cruzam a órbita da Terra em um ângulo muito menor. '

Se você tiver um telescópio, tire o pó. Ele ficará mais brilhante e mais visível para os telescópios da Terra quanto mais perto estiver. Os astrônomos terão então a chance de observá-lo nos comprimentos de onda óptico e infravermelho, o que lhes dará uma idéia de como é sua forma e superfície.

Missão DART da NASA , que será lançado em julho deste ano, fará experiências no inofensivo asteróide Didymus, que fica a 11 milhões de milhas de distância. Haverá uma espaçonave que colidirá com Dídimo e o moverá para fora do caminho, mudando a órbita de seu moonlet Didymoon, e outra para visualizar a coisa toda à medida que avança.

A órbita do FO32 de 2001 foi estudada por tempo suficiente para a NASA ter certeza de que não acabaria dando um soco no rosto de nosso planeta. Ele está em uma órbita altamente elíptica ao redor do Sol e passa por nossa estrela a cada 810 dias, então um ano neste asteróide é um pouco mais do que o dobro do que é aqui. Seu tamanho foi determinado pelo quão brilhante ele aparece, o que depende da maneira como ele reflete a luz. Pode ser maior do que 97% dos asteróides, mas lembre-se de que muitos asteróides e meteoritos são pequenos o suficiente para queimar ou pelo menos se fragmentar na atmosfera se eles vierem voando para a Terra.

Na verdade, Chodas está ansioso para observar o FO32 de 2001 em vez de esperar o apocalipse.

'Esperamos que este seja o mais próximo que qualquer asteróide de centenas de metros se aproximará no ano de 2021', disse ele. 'Portanto, é digno de nota. Este asteróide também é maior que Bennu e aproximadamente do mesmo tamanho que Ryugu. Nossos colegas também poderiam usar a órbita deste asteróide como um exemplo de asteróide difícil de desviar. '

Mesmo com um tamanho que faria a ponte Golden Gate estremecer, é ainda nada comparado a os asteróides realmente grandes à espreita no escuro. Não teremos que nos preocupar com nada disso por pelo menos nos próximos cem anos .