Armagedom

O asteróide Apophis provavelmente não atingirá a Terra. Mas se assim fosse, o que poderíamos fazer?

2024

Em junho de 2004, os astrônomos Roy Tucker, David Tholen e Fabrizio Bernardi descobriram um asteróide de 340 metros enquanto trabalhavam no Observatório Nacional Kitt Peak, no Arizona. O objeto foi dublado Apófis , após o inimigo semelhante a uma serpente de Rá do mito egípcio. À primeira vista, a trajetória de Apófis sugeria uma pequena chance de poderia terá um encontro com a Terra em 2029, mas os especialistas rapidamente descartaram essa possibilidade.

A passagem de 2029 o trará para perto, a cerca de 20.000 milhas da superfície da Terra. Isso é perto o suficiente para assistir a olho nu, contanto que você viva no hemisfério sul.

A gravidade da Terra alterará a órbita de Apófis, ampliando-a, e espera-se que faça outro sobrevôo em 2068. A probabilidade de que impactará a Terra naquele momento foi originalmente calculada em 1 em 150.000, mas com base em observações recentes, esses modelos precisam ser reequipados.

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Uma opção envolve bombas nucleares, porque é claro que sim, mas provavelmente não da maneira que você esperava. Em Armagedom, uma equipe de perfuradores viaja para um asteróide destruidor de planetas em um último esforço para plantar uma bomba e dividir o objeto em dois. No filme, a bomba divide o asteróide em dois e ambas as metades erram por pouco o planeta.

Embora uma bomba nuclear seja uma tática plausível para desviar um asteróide que se aproxima, explodi-la não é a melhor estratégia. A pesquisa sugere que teria pouco efeito.

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Plantar um explosivo nuclear dentro de um asteróide pode fazer com que ele se rache e se separe, mas a força gravitacional do núcleo remanescente pode puxe tudo de volta junto . E pode não causar danos suficientes para alterar significativamente a trajetória do asteróide. Em vez disso, poderíamos detonar um dispositivo nuclear perto do objeto. A explosão aqueceria aquele lado do asteróide e o desviaria do curso, da mesma forma que o efeito Yarkovsky está alterando a rota de Apófis.

Os principais desafios aqui são superar o desconforto público com explosivos nucleares e o perigo do dispositivo detonar sobre a Terra se o lançamento der errado. Felizmente, temos outras opções e as leis da física estão do nosso lado.

Um impacto com a Terra depende não apenas da interseção das duas órbitas, mas dos dois objetos estarem no mesmo ponto em sua órbita ao mesmo tempo. Portanto, para evitar um impacto, tudo o que precisamos fazer é mudar a posição ou velocidade de um dos objetos ao longo de sua órbita. Mover a Terra seria uma tarefa gigantesca (trocadilho intencional) e provavelmente não a melhor ideia. Precisamos mover o asteróide.

Podemos movê-lo para um lado ou outro para que sua órbita mude, ou podemos acelerá-lo ou desacelerá-lo para que passe pelo ponto de interseção antes ou depois da Terra estar lá. Uma maneira de fazer isso é estacionar uma grande nave espacial próxima como um rebocador gravitacional para tirar o asteróide do curso.

Esse plano depende de uma nave incrivelmente grande ou de um longo período de tempo, mas funcionaria. Também poderíamos enviar uma série de naves em rota de colisão com o objeto, usando a energia cinética para empurrá-lo para fora do caminho. Finalmente, uma série de lasers de alta potência poderia aquecer partes do asteróide ou explodir partes, usando a energia dessas interações para empurrá-lo.

Todos esses planos baseiam-se no mesmo conceito geral: agir sobre o objeto de maneira significativa e em um intervalo de tempo longo o suficiente para que ele acabe voando em vez de colidir.

Existem incontáveis objetos girando na grande escuridão cósmica. Alguns deles, como Apophis, estamos cientes e estudando. Outros, nem sabemos que existem. Felizmente, os objetos maiores são os mais fáceis de ver e planejar. Com tempo e cooperação suficientes, o problema não está fora de nossa capacidade de lidar se mantivermos nossos olhos voltados para o céu.