gov-civil-vilareal.ptOs planetas, como grãos de areia
>Recentemente, fui contatado por um programa de rádio chamado Texas Standard para uma entrevista. Não muito antes, os astrônomos anunciaram ter encontrado 200 exoplanetas adicionais, mundos orbitando outras estrelas, incluindo 10 que eram do tamanho da Terra, somando-se aos mais de 2.000 exoplanetas conhecidos já descobertos. O apresentador do programa de rádio, David Brown, queria dar uma olhada além das notícias específicas um pouco e fazer uma pergunta menos próxima: Por que devemos nos importar?
Esta é, de fato, uma excelente pergunta. Somos inundados com notícias de todos os tipos, e notícias científicas podem se perder no barulho, especialmente quando está incremental notícias, não uma grande descoberta, mas algo que apenas adiciona e reforça o que já é conhecido.
Você pode ouvir a entrevista no site do Texas Standard ; é relativamente breve.
Quero falar um pouco mais sobre isso, porque a entrevista foi abreviada e esse é um assunto importante.
Por que devemos nos preocupar com essas notícias, ou mesmo com quaisquer notícias científicas? Como eu disse na entrevista, é porque não somos autômatos, caminhando ao longo de nossas vidas sombrias, contando os minutos cinzentos até morrermos. Somos seres multidimensionais, capazes de ver e fazer muito mais, desejando experimentar maravilhas e alegria, e curiosos sobre o Universo que nos rodeia.
Quando encontramos uma nova coleção de exoplanetas, por exemplo, é mais do que apenas jogar um punhado de dados antigos empoeirados em uma pilha agora ligeiramente maior. Você tem que superar o hype e entender o que estamos fazendo aqui: o Kepler foi projetado para olhar para um pequeno pedaço do céu, que você poderia facilmente cobrir com o polegar estendido. Ele olha para 150.000 estrelas naquele patch e, ao longo de quatro anos, encontrou bem mais de 2.000 planetas. Mas existem centenas de bilhões de estrelas na galáxia, um milhão de vezes mais que o Kepler está estudando.
Estatisticamente falando, para cada planeta que o Kepler encontra, há um milhão a mais na galáxia esperando para ser descoberto.
Este é um conhecimento profundo, o tipo de coisa que preenche a alma, abre a mente, nos faz ansiar por compreender mais. Só isso já é motivo suficiente para estudar os céus. Isso desperta nossa paixão e não é diferente do impulso que nos motiva a criar grandes obras de arte ou a refletir sobre as questões filosóficas mais profundas.
Há uma parte de nós que busca saber mais sobre o que está fora de nós. Quando olhamos para cima, quando treinamos os resultados de nossa ambição tecnológica e científica de séculos nos céus, podemos encontrar essas respostas . Satisfaz, pelo menos em parte, aquela vontade de saber mais.
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Mas há mais do que isso. Essas filosofias, esses desejos, não existem no vácuo. Para alguns, esse tipo de exploração exige um ímpeto mais materialista.
Para eles, observe que o interesse próprio motivado também contribui para isso. Somos, pelo que sabemos, a primeira civilização tecnológica deste planeta, e nos espalhamos para todos os lugares nele, e até mesmo, em um sentido limitado, acima dele. A tecnologia que desenvolvemos para permitir isso está interagindo com a Terra, mudando sua superfície, atmosfera e oceanos, e algumas dessas mudanças não são necessariamente em nosso benefício. Estamos realizando um grande experimento global sem grupos de controle.
Ao enviar satélites para observar a Terra, descobrimos essas mudanças e tenho sido capaz de lidar com alguns deles . Mas não entendemos totalmente a forma como nosso planeta funciona. Nós o estudamos intensamente, mas é a única amostra de um planeta como o nosso. posso estude. Seria extremamente útil ter mais, para que possamos comparar e contrastar o comportamento do nosso mundo com o deles. Olhando para fora, podemos encontrar esses outros planetas, ver como funcionam e aprender mais sobre os nossos.
Estas não são apenas palavras. Essas são ações reais, coisas que realmente estamos fazendo e aprendendo ao estudar outros mundos. Estamos tentando responder às maiores perguntas que existem. Por que as coisas são assim e não de outra? Porque estamos aqui? O que vem a seguir? Mas também esperamos responder a perguntas mais imediatas: Como estamos mudando nosso planeta? Com que rapidez estamos mudando isso? O que podemos fazer para evitar que essas mudanças se tornem tóxicas?
Certamente nem todos esses problemas serão resolvidos, procurando por exoplanetas ou de outra forma. Mas o mesmo desejo e os mesmos meios - a ciência - são, de longe, os melhores caminhos que podemos seguir para chegar às respostas que buscamos.
Olhando para fora, olhamos para dentro.
Mais uma coisa. Na entrevista, o anfitrião disse então uma coisa interessante a respeito dessa descoberta de novo exoplaneta: Se você encontrar um grão de areia, e então mais cem grãos de areia ... se você souber que existem bilhões por aí, então quem se importa ?
Ironicamente, essa analogia não mostra como essas descobertas nos levam a essas notícias. Mostra exatamente o oposto.
Imagine que você viveu em algum lugar isolado, digamos, no meio de uma floresta. Você nunca viu um grão de areia, mas você se perguntou se eles existem. Então você encontra um. A areia é real! Essa é uma descoberta terrivelmente importante e tem implicações profundas. E então você encontra outro, e o próximo, e o próximo, e uma nova revelação surge: Areia é comum . E ao fazer uma pilha deles, você descobre que alguns são claros, alguns translúcidos, alguns verdes, alguns amarelos, alguns pretos. Eles vêm em diferentes tamanhos e formas e são compostos por diferentes materiais. O que isso está dizendo a você?
Então você vai explorar e encontrar mais areia quanto mais você olha. Você vê mais e mais, e então, rompendo por entre as árvores, você vê, para seu completo espanto, uma praia se estendendo à sua frente, algo com que você só poderia sonhar antes.
Mas mesmo isso não é nada comparado com o que está além: um oceano , algo que você não poderia ter nem mesmo concebida do. É lindo, escuro, vasto, arrebatador, seu movimento cativante e cativante. E mesmo como você vê isso, você percebe que está apenas vendo a superfície. O que está por baixo?
Tudo isso porque você encontrou um grão de areia e decidiu procurar mais.
Naquela é por isso que procuramos exoplanetas. E é por isso que fazemos ciência.
[Imagem superior: visão do Hubble em direção ao centro de nossa galáxia. 150.000 estrelas são visíveis aqui. Quantos têm planetas? Crédito: NASA, ESA, K. Sahu (STScI) e a equipe científica SWEEPS ]
