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Se os jacarés podem se regenerar como o lagarto, os dinossauros podem ter feito a mesma coisa porque ... lagartos

2025

Lagartos geralmente parecem algo saboroso para predadores, mas alguns desenvolveram uma vantagem que os permite fugir. Suas caudas se regenerarão mesmo se uma parte for arrancada.

Você pensaria que algo tão feroz quanto um crocodilo - o mais próximo que podemos chegar de um dinossauro sem uma máquina do tempo - não precisaria da habilidade de regenerar sua cauda para sobreviver. Acontece que às vezes crocodilos lutam entre si , e até mesmo canibalizam uns aos outros. Conflitos por território, um companheiro ou alguma carne nobre podem ser perigosos, até mesmo mortais. Agora, uma equipe de pesquisadores descobriu que jovens crocodilos que têm partes de suas caudas arrancadas por causa de um triângulo amoroso ou guerra de territórios podem na verdade fazê-los crescer de volta. Não admira que os lagartos tenham inspirado habilidades regenerativas na ficção científica.

'Esta nova descoberta da regeneração parcial da cauda do crocodilo estende a capacidade de um animal grande e de vida longa', disseram os biólogos Jeanne Wilson-Rawls e Kenro Kusumi, da Arizona State University, que recentemente foi coautor de um estudo publicado em Relatórios Científicos . “A maioria dos animais com capacidade regenerativa, como a salamandra, é pequena e tem vida curta. Além disso, a quantidade de tecido regenerado no crocodilo é uma das maiores entre os animais. Entender como a regeneração ocorre aqui nos ajudará a desenvolver terapias futuras para a regeneração humana de tecidos após lesões traumáticas ou em doenças neuromusculares. '

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Se os lagartos podem crescer novamente suas caudas, e os crocodilos são um desses lagartos, será que os dinossauros, os mais monstruosos lagartos de todos eles, conseguiriam isso?

Talvez alguns deles tenham. Há cerca de 250 milhões de anos, os ancestrais dos dinossauros, crocodilos e pássaros se separaram. Os répteis são os únicos amniotas (um vasto grupo de vertebrados que inclui os humanos), que são capazes de regeneração da cauda, embora existam outras criaturas que podem regenerar membros e outras partes de seus corpos. Os dinossauros também são aparentados com pássaros, mas pássaros conhecidos são capazes de regenerar suas caudas. O que diferencia as caudas de pássaros é que elas são, em sua maioria, penas (que podem voltar a crescer separadas de qualquer outra coisa), e pouca coisa é realmente uma parte do esqueleto. Essa pode ou não ser a razão pela qual os pássaros nunca desenvolveram o poder quase sobrenatural de regeneração.

Embora fósseis de dinossauros com evidências de crescimento da cauda ainda não tenham surgido, é possível que eles estejam por aí em algum lugar, ou que haja evidências que ainda não foram identificadas. Se eles realmente pudessem fazer isso, não seria a primeira vez que crocodilos nos contariam algo sobre seus irmãos extintos.

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'Até agora, não encontramos nenhum relato publicado de fósseis de dinossauros com o que parece uma cauda regenerada', disseram Wilson-Rawls e Kusumi. 'Em termos de répteis não dinossauros naquela época, os pesquisadores encontraram evidências fósseis de regiões dos ossos vertebrais que ajudaram na autoamputação da cauda em ambos os captorinídeos e mesossauros do Permiano, indicando que eles podem ter caído propositalmente suas caudas para evitar predação. No entanto, se eles regenerassem suas caudas, preveríamos que substituiriam os elementos ósseos por cartilagem, e você veria o contorno da cauda crescida sem evidências de esqueleto ósseo por dentro. '

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Há uma diferença entre a estrutura da cauda original e a parte regenerada dessa cauda nos crocodilos. Na parte regenerada do esqueleto, os ossos espinhais são substituídos por um tubo de cartilagem, dentro do qual estão os axônios, ou as partes longas das células nervosas que enviam mensagens para outras células, e a membrana das células ao redor da medula espinhal, que é conhecida como o epêndima. A regeneração não gera nenhum novo neurônio. A maneira como o músculo esquelético regenerado cresce também é um tanto aleatória. Se isso aconteceu em algumas espécies de dinossauros, a cartilagem e o músculo não fossilizam bem, o que pode ser o motivo pelo qual não houve nenhuma evidência de regeneração da cauda encontrada em espécimes que têm dezenas a centenas de milhões de anos.

Usamos imagens de ressonância magnética e raios-X para examinar caudas crescidas e descobrimos que as vértebras estavam danificadas. Além desse ponto, havia uma estrutura que era tubular, mas não óssea ', disse Wilson-Rawls e Kusumi. “Nós então dissecamos as caudas e descobrimos que era cartilagem. Durante as dissecções, notamos falta de músculo esquelético.

O que se destacou especialmente foi que não apenas os crocodilos podem regenerar suas caudas enquanto são jovens, mas a ferida realmente cicatriza ao mesmo tempo. O recrescimento pode dar a eles uma vantagem nos rios e pântanos onde vivem. A cauda de um crocodilo é longa e poderosa para ajudá-lo a se orientar enquanto nada na escuridão. Eles podem parecer que estão apenas com os olhos um pouco acima da água na maior parte do tempo, mas os jacarés podem realmente trazê-los quando precisam ir atrás de uma presa ou fugir de um jacaré inimigo. Eles enfiam as pernas por baixo do corpo e agitam as caudas para a frente e para trás. Perder permanentemente parte dessa cauda iria atrasá-los.

As habilidades regenerativas dos crocodilos podem significar uma nova fronteira nos tratamentos médicos para humanos. Acredita-se que os mamíferos perderam a maioria das habilidades regenerativas que podiam ter porque isso não fez nada por eles ou porque foi uma troca por funções que eram mais necessárias. Wilson-Rawls e Kusumi viram exemplos de regeneração em humanos, mas não temos poder de réptil. Ainda.

'Existem exemplos de regeneração em mamíferos, mas o que não somos capazes de fazer seria a regeneração robusta de um membro completo, ou regeneração após a perda muscular volumétrica', disseram eles. “Acho que a diferença na capacidade regenerativa provavelmente não se deve a mais de um motivo. Existem diferenças nas respostas imunes, que predispõem uma resposta de reparo fibrótico em mamíferos em vez de regeneração. Também há mudanças na regulação do gene que limitam a capacidade de reativar as células para proliferar a fim de reconstruir os tecidos ausentes. Existem muitas pessoas que estão ativamente tentando entender esses fatores. '