gov-civil-vilareal.ptSem unidades de dobra, quanto tempo levará as sondas Pioneer e Voyager para alcançar sistemas estelares alienígenas?
>Nos anos 70, o único propulsor de dobra que poderia fazer uma espaçonave viajar mais rápido do que a velocidade da luz existia em Jornada nas Estrelas . E hoje, esse ainda é o único lugar onde existe uma unidade de dobra.
Sem a tecnologia que os torna capazes de passar para outro sistema estelar em velocidade de dobra, você deve se perguntar quanto tempo levará para uma espaçonave lançada da Terra há 40 e poucos anos chegar a algum lugar como Proxima Centauri. Pioneer 10 e 11 não podem mais enviar mensagens para a Terra, mas ainda estão lá. As Voyager 1 e 2, que milagrosamente ainda possuem alguns instrumentos científicos em funcionamento, ambas deixaram a heliosfera e agora estão atravessando o vazio do espaço.
Mas para onde exatamente eles estão indo e quanto tempo vai levar para eles chegarem a qualquer destino para onde suas trajetórias estão indo? Isso é exatamente o que a dupla de pesquisadores Coryn Bailer-Jones do Instituto Max Planck de Astronomia e Davide Farnocchia do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) têm em mente, e é por isso que decidiram usar o telescópio Gaia da ESA para pelo menos obter alguns uma visão sobre para onde essas peças de metal da Terra se dirigem a seguir.
Embora eles parem de operar muito antes de encontrar qualquer estrela ... não deixa de ser interessante perguntar por quais estrelas eles passarão mais perto nos próximos milhões de anos, Bailer Jones e Farnocchia disseram em um artigo publicado recentemente em Notas de pesquisa da AAS .
Como Gaia observa o céu fora da órbita de nosso planeta em torno do Sol, pode ver por anos-luz - desde 2013, tem observado e coletado dados sobre um bilhão de estrelas. Bailer-Jones e Farnocchia usaram o mesmo método que usaram ao tentar rastrear a origem e a trajetória de 'Primeiro no início deste ano. Eles confiaram no segundo lançamento de Gaia, que cobriu com precisão as posições 3D e velocidades de 7,2 milhões de estrelas, e também olhou para o banco de dados de informações astronômicas Simbad para determinar as velocidades radiais de mais 222.000.
Voyager 1 e Voyager 2 na borda da heliosfera. Crédito: NASA
Determinamos [d] as trajetórias assintóticas das quatro espaçonaves partindo de suas efemérides do sistema Horizons do JPL, propagando-as numericamente até o ano 2900 e depois extrapolando para a assíntota, disseram os cientistas.
Portanto, para retroceder por um momento, uma trajetória assintótica continua em direção a uma curva no espaço, mas não necessariamente encontra essa curva (digamos que, neste caso, a curva em questão é a fronteira de outro sistema estelar). A espaçonave poderia passar entre sistemas estelares sem nunca entrar em um. Esta trajetória foi determinada por efemérides, ou arquivos de dados do sistema Horizons do JPL que fornecem todas as posições de certas estrelas em intervalos regulares de tempo. Bailer-Jones e Farnocchia calcularam como seriam essas posições de estrelas no ano de 2900. Com base em suas descobertas, eles ampliaram a trajetória.
Depois de avançar rapidamente o céu para 2900, os cientistas aproximaram as estrelas mais próximas pelas quais as quatro espaçonaves passariam e integraram suas órbitas com cada Pioneer e Voyager para descobrir quais eram os voos mais prováveis. Não deveria ser surpresa que Proxima Centauri acabou sendo o primeiro sobrevôo para três das quatro espaçonaves, já que é a mais próxima do sol. A Pioneer 10 e a Voyager 2 podem se encontrar em torno da Proxima Centauri. O outro encontro próximo da Voyager 1 além de Proxima pode ser uma estrela binária. A Voyager 2 pode acabar se aproximando de uma estrela que brilha em azul. A Pioneer 11 parece que fará seu próprio trabalho.
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Futuros lançamentos de dados de Gaia e outras pesquisas que fornecem velocidades radiais para estrelas mais (especialmente mais fracas) poderiam revelar sobrevôos específicos mais próximos, concluíram Bailer-Jones e Farnocchia.
É uma pena que nenhuma dessas naves espaciais encontre um mecânico alienígena que possa renovar seu equipamento científico para enviar de volta o que encontrarem na fronteira final.
(através da Notas de pesquisa da AAS )
