gov-civil-vilareal.ptUma nova espécie de gato dente-de-sabre de 200 libras já rondou a América do Norte
>Cuidado, as grandes mordidas de gatinho! Perseguindo furtivamente a presa em meio às pastagens pré-históricas do que agora é considerado o leste do Oregon, uma nova espécie de gigante dente de sabre gato que viveu na América do Norte cerca de 5 a 9 milhões de anos atrás foi identificado por uma equipe de paleontólogos da Universidade Gonzaga e Universidade Estadual de Ohio .
Este temível carnívoro pesava entre 600 e 900 libras e era capaz de derrubar enormes mamíferos pesando até 6.000 libras.
De acordo com uma pesquisa publicada na semana passada no Journal of Mammalian Evolution , este espécime recém-descoberto fornece evidências claras para uma diversidade de fauna de predadores existente durante o final do Mioceno do continente, que incluiu alguns dos maiores felinos da história da Terra.
Crédito: Roger Witter
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O felino dente-de-sabre era parte de um ramo evolutivo inicial que foi extinto há cerca de 10.000 anos, onde os gatos domésticos de hoje são uma ramificação evolutiva totalmente diferente que surgiu mais tarde. Gatos dentes de sabre, semelhantes aos leões, eram animais bastante sociais que caçavam para comer e existiam entre outros membros da mesma espécie.
Acreditamos que esses eram animais que rotineiramente abatiam animais do tamanho de bisões, disse o coautor do estudo. Jonathan Calede , professor assistente de evolução, ecologia e biologia orgânica no campus de Marion da Universidade Estadual de Ohio. Este era de longe o maior gato vivo naquela época.
Calede colaborou com John Orcutt, professor assistente de biologia na Gonzaga University, para completar o estudo revelador. Vários anos atrás, Orcutt encontrou um grande espécime de osso do braço (úmero) que havia sido rotulado como um gato na coleção do Museu de História Natural e Cultural da Universidade de Oregon.
Após o demorado processo de comparação de sete espécimes fósseis não categorizados com fósseis previamente identificados e amostras de ossos de todo o mundo, eles concluíram que esta nova espécie é um parente antigo do conhecido gato dente-de-sabre Smilodon, cujo fóssil foi encontrado em La Brea Tar Pits da Califórnia.
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Crânio de Smilodon - Crédito: Getty Images
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Este espécime do Oregon foi originalmente escavado nas terras tradicionais dos índios Cayuse, uma tribo alinhada com os Umatilla e Walla Walla nas Tribos Confederadas da Reserva Indígena Umatilla.
Em reconhecimento à sua herança nativa americana, Calede e Orcutt trabalharam com o Instituto Cultural Tamástslikt para batizar a nova espécie Machairodus lahayishupup. Machairodus é um gênero de grandes felinos dente-de-sabre que vagavam pela África, Eurásia e América do Norte. Na língua cayuse antiga, Laháyis Húpup se traduz em gato selvagem antigo.
Uma das grandes histórias de tudo isso é que acabamos descobrindo espécime após espécime deste gato gigante em museus no oeste da América do Norte, Orcutt disse . Eles eram claramente grandes felinos. Começamos com algumas suposições baseadas em sua idade, na faixa de 5 1/2 a 9 milhões de anos, e com base em seu tamanho, porque essas coisas eram enormes.
O que não tínhamos então, o que temos agora, é o teste para ver se o tamanho e a anatomia desses ossos nos dizem alguma coisa - e acontece que sim, eles dizem.
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O maior dos sete fósseis do úmero de Machairodus lahayishupup usados para a análise tinha mais de 18 polegadas de comprimento, maior do que a média do úmero de um leão adulto moderno, de 13 polegadas.
Crédito: Jonathan Calede / John Orcutt
Como parte de sua jornada de descoberta, Calede e Orcutt fizeram várias viagens de campo a museus nos Estados Unidos, Canadá e França para adquirir fotos de espécimes de leões, pumas, panteras, onças e tigres, incluindo fósseis de felinos extintos previamente catalogados para comparação.
Calede então empregou software para colocar indicadores de referência em cada amostra digitalizada que criou um modelo do cotovelo de cada espécime quando reunidos.
Descobrimos que poderíamos quantificar as diferenças em uma escala bastante fina, Calede notou . Isso nos disse que poderíamos usar o formato do cotovelo para distinguir as espécies de grandes felinos modernos.
Em seguida, levamos a ferramenta para o registro fóssil - esses cotovelos gigantes espalhados em museus todos tinham uma característica em comum. Isso nos disse que todos pertenciam à mesma espécie. A sua forma e tamanho únicos indicavam que eram muito diferentes de tudo o que já se conhece. Em outras palavras, esses ossos pertencem a uma espécie e essa espécie é uma nova espécie.
