gov-civil-vilareal.ptA Terra pode não estar sozinha, porque planetas alienígenas como o nosso podem estar se escondendo atrás da luz das estrelas
>As estrelas costumam atuar como lanternas no espaço, lançando feixes de luz sobre objetos que, de outra forma, permaneceriam ocultos no escuro, mas planetas não descobertos podem ser obscurecidos por seu brilho.
Só vemos nosso sistema solar como a norma porque vivemos aqui. Além do nosso território cósmico, cerca de metade dos sistemas estelares são binários (e o nosso pode ter sido uma vez ), então experimentar um nascer do sol ou pôr do sol em um de seus planetas seria como estar em pé Tatooine . Deixando de lado a realidade da ficção científica, talvez nem saibamos que muitos desses planetas existem, uma vez que novas pesquisas descobriram que pesquisas anteriores de exoplanetas estavam possivelmente perdendo em muitos planetas semelhantes à Terra nesses sistemas binários.
Cerca de metade de todas as estrelas estando em sistemas binários pode significar que o brilho desses sistemas tem tornado impossível ver até metade dos planetas existentes próximos em tamanho à Terra. Esses planetas podem ser muito mais comuns do que se pensava anteriormente, e alguns deles podem até ser habitáveis.
Em sistemas de exoplanetas contendo estrelas hospedeiras binárias, há um viés observacional contra a detecção de trânsitos de planetas do tamanho da Terra devido à diluição da profundidade de trânsito causada pela estrela companheira, disseram astrônomos do Ames Research Center da NASA em um estudo liderado por Katie Lester e publicado recentemente em Astrofísica Solar e Estelar .
TESS tinha originalmente encontrado esses sistemas estelares, mas identificá-los como binários precisava de uma visão especialmente de alta resolução. É por isso que Lester e sua equipe usaram os telescópios gêmeos no Observatório Gemini do NOIRLab da National Science Foundation (NSF) para determinar quais pontos aparentemente únicos de luz observados pelo TESS estavam realmente vindo de duas estrelas ao mesmo tempo. O TESS, como outros telescópios que vasculham o universo em busca de exoplanetas, usa o método de trânsito para encontrá-los. Quando a órbita de um planeta passa na frente da estrela (pelo menos do ponto de vista do telescópio), e ele transita por essa estrela, TESS vê um escurecimento na luz dessa estrela.
O que pode tornar o método de trânsito problemático é que alguns planetas podem não ser grandes o suficiente para bloquear luz suficiente de um sistema estelar binário para que ele seja registrado como um trânsito. Não ajuda quando estrelas binárias próximas são facilmente confundidas com apenas uma estrela. Dependendo do tamanho e do brilho de suas estrelas, planetas ainda maiores podem passar despercebidos. Os astrônomos, em vez disso, confiaram em interferometria speckle . Esta técnica envolve matemática, hardware e tecnologia avançada que permitem que os telescópios terrestres alcancem o limite de difração - a resolução máxima que o telescópio pode observar sem que a qualidade da imagem seja afetada.
Os instrumentos speckle ‘Alopeke on Gemini North no Havaí e Zorro em Gemini South no Chile atingem o limite de difração ao tirar milhares de imagens de exposição rápida que congelam visualmente a atmosfera. Estes são então aprimorados por intervenção matemática e processados por meio de um software especializado para produzir imagens claras o suficiente para rivalizar com um telescópio espacial. Os telescópios espaciais têm uma visão incrível porque não têm a atmosfera da Terra no caminho. Imagens de manchas fazem o espaço parecer como se a Terra não tivesse atmosfera.
Por causa da imagem speckle, Lester e sua equipe foram capazes de obter uma visão clara de estrelas binárias que, de outra forma, estariam muito próximas para serem distinguidas.
Outros estudos de imagem sugeriram esta escassez de binários muito próximos em sistemas que hospedam exoplanetas, mas a incompletude em pequenas separações torna difícil separar companheiros não observados de uma verdadeira falta de companheiros, eles disseram no estudo.
Os sistemas estelares binários conhecidos também foram examinados com o telescópio WIYN no Observatório Nacional de Kitt Peak, também sob o programa NSF NOIRLab. Embora já houvesse sido suspeitado que o brilho de estrelas binárias poderia estar impedindo os planetas em trânsito de serem vistos, este é o primeiro estudo a fornecer evidências observacionais reais disso. Saber se uma estrela é única ou binária pode revelar se há pequenos planetas em um sistema. Quando estão em trânsito de um sistema binário, sua luz intensa pode facilmente engoli-los.
Então, alienígenas? Muito cedo para isso, mas podemos pelo menos acabar encontrando outras Terras que podem ter o que é necessário para alguma forma de vida sobreviver lá fora.
