Evolução

Foi o DNA defeituoso o que realmente matou os mamutes?

2024

Pelo menos achamos que sabemos o que destruiu os dinossauros - mas também finalmente descobrimos o que matou os últimos mamutes sobreviventes com o derretimento da Idade do Gelo?

Mamutes peludos pisotearam a Terra durante o congelamento Pleistoceno era . O que se acredita serem os últimos mamutes em qualquer lugar da Terra foi extinto há cerca de 4.000 anos em uma pequena ilha na costa da Sibéria. Mudanças dramáticas no clima que derreteram os mantos de gelo do final do Pleistoceno, junto com a caça excessiva pelos primeiros humanos, já estavam fazendo com que seu número diminuísse. Agora, depois estudando o DNA de um mamute que morreu na Ilha Wrangel, os cientistas descobriram que foram os genes mutantes dessa população insular que levaram à sua morte.

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Os mamutes da Ilha Wrangel experimentaram um episódio de rápido declínio demográfico coincidente com seu isolamento, levando a uma pequena população [e] diversidade genética reduzida, disse o biólogo evolucionário Vincent Lynch , professor assistente de ciências biológicas da Universidade de Buffalo, em um estudo publicado recentemente em Biologia e evolução do genoma .

Os mamutes eram essencialmente elefantes enormes em casacos de pele. Eles obviamente não aceitaram o aquecimento global muito bem, e parece que a última estratégia de sobrevivência dos mamutes da Ilha Wrangel (que eram na verdade, uma subespécie de anão ) era consanguinidade. Simplesmente não havia um número suficiente deles para espalhar DNA diverso o suficiente. Isso, os cientistas descobriram, levou a mutações que eram prejudiciais à sua saúde, desenvolvimento e reprodução. A fertilidade masculina despencou e alguns mamutes desenvolveram diabetes. Esses genes eram tão deformados que até afetaram a capacidade dos animais de captar aromas florais.

Mammuthus primigenius surgiu pela primeira vez na África Subsaariana há cerca de 3 a 4 milhões de anos. Mamutes lanosos continuaram a desenvolver adaptações ao frio extremo da Idade do Gelo. Acredita-se que o longo inverno que congelou o que antes era um paraíso exuberante para os dinossauros foi provocado pelas cinzas de vulcões que começaram a cuspir lava de forma incontrolável após o acidente fatal com um asteróide que destruiria os lagartos. Esta cinza bloqueou a luz do sol e o calor, criando um efeito de inverno nuclear que congelou os répteis de sangue frio, mas deu aos mamíferos sobreviventes a oportunidade de se adaptarem.

Nós [descobrimos] que o genoma de um mamute da Ilha Wrangel tinha muitas ... mutações que podem causar diversos defeitos comportamentais e de desenvolvimento, Lynch disse, acrescentando que Esses dados sugerem que pelo menos um mamute da Ilha Wrangel pode ter sofrido consequências adversas do tamanho reduzido da população e do isolamento.

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Infelizmente, este não é um incidente isolado. A endogamia entre as populações de animais que despencaram é algo que ainda ameaça muitas espécies ameaçadas de extinção. O papagaio noturno da Nova Zelândia que não voa, o kakapo , é um exemplo vivo de como os últimos remanescentes de uma população poderiam se reproduzem até a extinção depois de ser caçado à beira da extinção. Kakapo já tem problemas para encontrar companheiros. Com apenas 147 adultos restantes, o pool genético também é extremamente limitado. Muitos ovos postos nunca eclodem. Às vezes, os pintinhos que eclodem sobrevivem apenas alguns dias.

Kakapo tem uma vantagem que o mamute lanoso nunca teve. Com os avanços da ciência que não existiam durante a Idade da Pedra, os cientistas foram capazes de sequenciar todo o genoma do kakapo , o que poderia ser uma estratégia de reprodução auxiliar para impulsionar a população. Mamutes nunca tiveram essa chance.

Talvez eles pudessem se nós os trouxéssemos de volta dos mortos.