Nosso sistema solar emergiu da Via Láctea e outra galáxia se chocando
>As galáxias podem parecer serenas e sobrenaturais em todas aquelas fotos da NASA, mas como elas realmente surgiram foi o oposto total.
A violência governou o universo primitivo. Cerca de 5,7 bilhões de anos atrás, a nascente Via Láctea colidiu com a galáxia de Sagitário. O astrofísico Tomás Ruiz-Lara e sua equipe de pesquisa agora acreditam que foi assim que surgiu a maioria das estrelas de nossa galáxia. Já existiam evidências de que Sagitário colidiu com o disco da Via Láctea não apenas uma vez, mas três (possivelmente quatro) vezes ao longo de vários bilhões de anos. Depois de olhar os dados do telescópio espacial orbital da ESA Gaia, a equipe descobriu que essas fusões galácticas eram muito mais intensas do que se pensava anteriormente - e o resultado foi um ataque de estrelas.
As principais fusões de galáxias são consideradas um dos principais fatores que desencadeiam a formação de estrelas nas galáxias, e prevê-se que tenham efeitos claros em sua evolução química, Ruiz-Lara e seus colegas disseram em um estudo publicado recentemente na PLOS ONE, acrescentando que fusões massivas desempenham uma rosa crítica na formação de galáxias, incluindo a Via Láctea.
O quão complexa a Via Láctea realmente é permaneceu desconhecida até Gaia lançar mais luz sobre ela por meio de mapas 3D de toda a galáxia e as posições de suas estrelas. O problema com as conclusões anteriores sobre a história da formação estelar da nossa galáxia é que eles focaram apenas no sistema solar e seus arredores próximos ou foram incapazes de isolar os eventos de formação estelar que tornaram a Via Láctea o que é agora. Esses eventos aconteceram cerca de 5,7, 19 e 1 bilhão de anos atrás (a formação de estrelas diminuiu a cada evento, como acontece em galáxias espirais massivas como a nossa). Alguns estudos até deixaram de ver a mais antiga e imensa explosão de nascimento de estrelas.
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As observações de Gaia revelaram que mais estrelas se formaram na parte mais espessa do disco da Via Láctea, embora estas fossem em sua maioria mais antigas. Poucas estrelas, porém mais jovens, apareceram na parte mais fina do disco. Embora estrelas tenham surgido na Via Láctea ao longo de sua existência, a colisão há 5,7 bilhões de anos produziu a maioria das estrelas em ambas as áreas do disco, o que significa que este foi provavelmente o evento de formação estelar mais poderoso que nossa galáxia já viu. Este é aquele em que se pensa que o Sol se originou. Supostamente, foi criado quando uma nebulosa monstro não conseguia lidar com sua própria gravidade e desabou sob ela. Agora a gravidade do Sol mantém os planetas e luas do sistema solar no lugar e influencia as condições e fenômenos geológicos.
Gaia até sugeriu um possível evento de formação de uma quarta estrela que aconteceu durante o terceiro evento e durou pelos últimos 70 milhões de anos. Isso não é nada no cosmos.
Se a Via Láctea e o Sagitário tivessem um status de relacionamento no Facebook, diria que é complicado. Foi a atração gravitacional da Via Láctea que enredou Sagitário e os trouxe perto o suficiente para cair. Então, como os encontros com Sagitário levaram à formação de tantas estrelas? As fusões galácticas liberam quantidades gigantescas de energia, enviando uma onda de choque através do aglomerado de galáxias e enviando os gases dentro dessas galáxias para o caos. Essa turbulência provoca um colapso enorme que desencadeia a formação de nuvens gasosas frias e densas nas quais as estrelas embrionárias se desenvolvem. As estrelas tendem a se multiplicar rapidamente na esteira desse fenômeno. Eles também tendem a viver rápido e morrer jovens. A maioria deles perece depois de apenas alguns milhões de anos e, em seguida, explode em supernovas.
A força de supernova após supernova empurra grandes quantidades de gás para fora da galáxia. Qualquer gás sobrevivente é consumido pela formação de estrelas - não que haja o suficiente para outro baby boom de estrelas. Com a galáxia sem combustível, ela simplesmente fica estagnada no espaço. Identificar as causas desses episódios de formação de estrelas aumentará nosso conhecimento da história de nossa própria galáxia, fornecendo informações cruciais sobre os processos que conduzem a formação de estrelas em escalas galácticas, disse Ruiz-Lara.
Isso aconteceria novamente? Improvável. Não há nenhuma prova de que algo assim tenha ocorrido no final da história da Via Láctea, então pelo menos essa é uma maneira que o dia do juízo final nunca acontecerá.