gov-civil-vilareal.ptNovas espécies de criaturas marinhas aterrorizantes descobertas com braços em forma de gancho e oito mandíbulas
>Aparentemente direto de algum pesadelo Lovecraftiano em outra dimensão, uma estranha nova espécie de criatura marinha foi descoberta por pesquisadores do Museu Francês de História Natural. Ele foi originalmente encontrado em 2011 a cerca de 1.640 pés abaixo da superfície do oceano no topo de um monte submarino isolado do Pacífico Sul chamado Banc Durand, 124 milhas a leste da Nova Caledônia, mas nunca foi estudado ou categorizado até agora.
Armado com uma variedade de tentáculos em forma de gancho longos e ameaçadores e equipado com dezenas de dentes afiados, esta espécie única de Estrela Frágil recém-descrita é um relíquia marinha da era pré-histórica. Oficialmente nomeado Ophiojura exbodi , o bizarro animal do fundo do mar foi recentemente descrito pelo principal autor do estudo, Dr. Tim O’Hara, que liderou um estudo publicado recentemente em Anais da Royal Society B .
Crédito: C. Harding / Museus Victoria
Ao investigar a criatura, o Dr. O’Hara e sua equipe revelaram evidências de DNA que mostram que O. exbodi evoluiu de seus parentes vivos mais próximos há cerca de 180 milhões de anos. Isso colocaria sua linhagem em algum momento do Triássico ao início do período Jurássico, quando os dinossauros terrestres estavam começando seu reinado. Estrelas frágeis já são estranhas, mas este animal era tão bizarro que ele e sua equipe descobriram que não era parente o suficiente com estrelas frágeis ou outros equinodermos (que incluem estrelas do mar) para se enquadrar em um gênero existente, então foi dado o seu próprio, Ophiojura .
O'Hara acredita que o que pode parecer medonho provavelmente desenvolveu braços que poderiam passar por adereços de filmes de terror por causa da necessidade de se alimentar.
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O. exbodi evoluiu para se alimentar de forma eficiente em seu ambiente, disse ele ao SYFY WIRE. Seus oito longos braços são cobertos por muco pegajoso para capturar pequenas presas. Tem espinhos de braço semelhantes a ganchos que podem ser usados para agarrar superfícies e escalar ou ser usados como ganchos de carne que armazenam comida para mais tarde. Ele tem um grande tubo de alimentação para transferir esses alimentos para a boca e muitos dentes eriçados para impedir que a presa escape e triturar presas maiores.
Como se esses braços não fossem estranhos o suficiente, eles têm estruturas esqueléticas (abaixo) que O’Hara se refere como características de focinho de porco porque, quando observados de perto, aparecem como micro-focinhos com duas narinas. Apenas um microscópio eletrônico pode vê-los. Essas características são, na verdade, onde pequenos espinhos emergem das placas ósseas do braço, com um dos orifícios da narina para o nervo da coluna e outro para o músculo que dá a essa coluna a capacidade de se mover.
As estruturas esqueléticas de 'focinho de porco' no braço de O. exbodi. Crédito: Ben Thuy
Como essas características permaneceram praticamente as mesmas desde o Jurássico, combiná-las com os fósseis fez uma conexão com alguns dos ancestrais da estrela do mar assustadora.
Ser uma espécie relíquia ou 'fóssil vivo' torna mais fácil combinar uma espécie existente com seus ancestrais extintos. Espécies relíquias são classificadas como aquelas que persistiram intocadas pela evolução por milhões de anos. O que é mais interessante para O’Hara é que os cientistas encontraram minúsculos ossos fósseis semelhantes a esta estranha nova espécie em rochas jurássicas no norte da França. Mas o que o distanciou tanto geneticamente de outros equinodermos? Mesmo nos chamados fósseis vivos, as mutações irão alterar lentamente as sequências de DNA nas gerações subsequentes. À medida que essas diferenças evoluem, elas são usadas para ver o quão intimamente relacionadas são as espécies entre si e quando uma espécie evoluiu o suficiente para divergir de outra.
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Um fato intrigante é que o ancestral de Ophiojura exbodi, de 180 milhões de anos, viveu em uma parte completamente diferente do mundo e em uma profundidade muito menor, disse o paleontólogo Ben Thuy, do Museu de História Nacional em Luxemburgo, co-autor do estudo. Esse ambiente é melhor descrito como um recife de rocha subtropical próximo à costa, enquanto os espécimes recentes foram coletados no fundo do mar. Isso implica que o grupo passou por mudanças significativas na distribuição.
O. exbodi ainda permaneceu praticamente inalterado, uma vez que compartilhava um planeta com répteis monstruosos. Com os ambientes tropicais sendo alguns dos mais antigos da Terra, o ambiente da criatura não mudou muito desde então. Centenas de milhões de anos atrás, era mais quente em todos os lugares, sem uma grande diferença de temperatura entre os extremos equatorial e polar. Isso mudou há cerca de 50 milhões de anos, quando as coisas começaram a esfriar e até congelar.
A velha fauna recuou para as regiões tropicais, e novas espécies evoluíram em latitudes polares e temperadas frias, disse O’Hara. Flora e fauna que morreram em outros lugares ainda existem nos trópicos hoje.
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Crédito: J. Black / University of Melbourne
Thuy acredita que pré-histórico Ophiojura as espécies já foram distribuídas por uma área muito maior, embora agora só possam viver na Nova Caledônia. Porque ele e seus colegas agora sabem do que os restos fossilizados de O. exbodi ' A aparência do ancestral misterioso e também porque um ambiente quase inalterado tornou os dois tão semelhantes, eles podem pesquisar traços semelhantes no registro fóssil para ver se há algum outro ancestral escondido à vista de todos.
Os ambientes ao longo das encostas superiores dos oceanos tropicais estão entre os mais resistentes de uma perspectiva evolutiva, o que implica que essas áreas tendem a preservar grupos antigos que foram extintos em todas as outras partes dos oceanos do mundo, disse ele.
Montes marinhos, como o local O. exbodi foi arrastado de, são principalmente vulcões submersos que se formaram há milhões de anos. Essas características geológicas vulcânicas muitas vezes se elevam acima da superfície do oceano, criando um vulcão-ilha onde os recifes de coral florescem ao redor da costa da ilha. Quando o vulcão morre, as rochas esfriam e o basalto pesado faz com que o monte submarino afunde na crosta oceânica mole. Ao longo de vastos períodos de tempo, os montes submarinos cairão centenas ou mesmo milhares de pés abaixo do nível do mar para se tornarem novamente cobertos por uma fauna de águas profundas.
Em julho-agosto de 2021, O'Hara fará uma viagem de 45 dias no navio de pesquisa oceânica da Austrália, o RV Investigator, para explorar mais montanhas submarinas ao redor das ilhas Christmas e Cocos (Keeling) no leste do Oceano Índico e, com sorte, encontrar criaturas mais raras das profundezas.
Muitos montes submarinos ainda não foram explorados, disse ele. Por esse motivo, esperamos encontrar mais animais remanescentes da era dos dinossauros.
