O pão estragado causou os julgamentos das bruxas em Salem? A ciência por trás da ficção de 'The Witch'

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Mesmo neste ano, o ano de nosso Senhor dois mil e vinte e um, ainda somos fascinados pela noção de feitiçaria perigosa. Ele desempenha um papel em muitas de nossas histórias mais amadas, desde contos infantis, como a de Roald Dahl As bruxas e da Disney Hocus Pocus para histórias mais macabras, incluindo O ofício ou de 2016 A bruxa , que acaba de celebrar seu quinto aniversário .



Esse fascínio, embora vivo e bem hoje - e muitas vezes ligado, embora de forma imprecisa, às pessoas que o fazem praticar bruxaria nos tempos modernos - remonta ao início da história humana e se cristalizou, pelo menos nos Estados Unidos, em Salem do século 17. Lá, em 1692, centenas de pessoas foram acusadas de bruxaria: 30 foram condenadas e 19 executadas.

Existem muitas explicações possíveis para o que pode ter causado a tragédia daqueles poucos meses, incluindo a pressão crescente da vida colonial, histeria em massa e, é claro, bruxaria real. A24's A bruxa supõe que foi o último para fins de terror.







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Na vida real, existe outra possibilidade - uma com uma fonte mais tangível.

O ergotismo, a síndrome que ocorre como resultado da ingestão do ergot, segue um de dois caminhos. O resultado mais grave é o ergotismo gangrenoso causado por envenenamento grave ou de longa duração. Claviceps purpurea cria alcalóides, que contraem os vasos sanguíneos. Tecidos localizados mais longe do coração, como dedos das mãos e dos pés e orelhas, perdem o fluxo sanguíneo e morrem. As infecções criam raízes nos tecidos mortos, levando à sua perda. Se a infecção não for tratada, ela pode se espalhar para os tecidos conectados. Ao todo, é um momento muito ruim.

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Quando os ergots não estão corroendo sua carne em algum tipo de retribuição distorcida por terem sido consumidos, eles podem levar ao ergotismo convulsivo. Os sintomas aqui não são tão graves. Eles são, no entanto, muito semelhantes aos tipos de coisas que podem levar a acusações de bruxaria.

Sofredores sofrem contorções corporais, confusão, alucinação e a sensação de que há algo rastejando sob a pele . Esses sintomas refletem muito de perto alguns dos relatos da época.





Além disso, as condições em Salem que antecederam a caça às bruxas eram perfeitas para o claviceps purpurea se espalhar. Linnda Caporael, professora do departamento de Ciência e Tecnologia do Rensselaer Polytechnic Institute, primeira hipótese a explicação da cravagem para incidentes de bruxaria em uma edição de abril de 1976 da Ciência .

Além dos sintomas relatados, Caporael citou os padrões climáticos como evidência de apoio. Ela sugeriu que fortes chuvas em 1691, combinadas com terras pantanosas, poderiam ter contribuído para uma prevalência de ergotina na safra de centeio daquele ano mais alta do que o normal.

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Se fosse esse o caso, o centeio teria sido colhido no outono e armazenado para consumo durante o inverno. O cronograma funciona para o surgimento dos sintomas em dezembro daquele ano. Caporael apresenta um caso convincente para o envenenamento por ergotamina como o ímpeto para os julgamentos das bruxas, embora alguns cientistas acreditem que isso seja pouco mais do que uma resposta que precisa de uma pergunta. Os oponentes desta hipótese acreditam no fervor religioso, nas condições de vida estressantes e no bom e velho pensamento de grupo são suficientes para explicar os eventos sem a necessidade de centeio contaminado.

O envenenamento por ergotina não era, é claro, um fenômeno novo. É provável que tenhamos lidado com isso desde que comemos grãos. E, embora haja algumas evidências sugerindo um correlação entre cravagem e acusações de bruxaria tanto em Massachusetts quanto antes na Europa, é quase certo que muitos surtos de envenenamento por ergotamina não resultaram nesse tipo de histeria e assassinato em massa.

Podemos nunca saber realmente a causa precisa dos julgamentos da Bruxa de Salem, e provavelmente foi o resultado de uma série de fatores culminantes. Estamos felizes que as bruxas tenham saído do discurso público e entrado em nossas telas, e que nossos sanduíches PB&J não façam nossos pés cair.