gov-civil-vilareal.ptO que fez com que uma velha estrela gigante desaparecesse por mais de meio ano?
>No esquema dos truques de magia galáctica, um dos mais difíceis é fazer uma estrela inteira desaparece . Especialmente com a dificuldade adicional de fazê-lo reaparecer um pouco mais de seis meses depois.
No entanto, aparentemente foi isso o que aconteceu para uma estrela a meio caminho de nossa galáxia. Em 2012, a estrela desapareceu lentamente ao longo de alguns meses, perdendo seu brilho por um surpreendente 97% ( que que , Betelgeuse!) Antes de subir novamente na mesma velocidade em que desvaneceu. Uma queda como essa é extremamente estranha e muito difícil de explicar.
Na verdade, não está claro o que o causou . Os astrônomos que a estudam acham que têm uma ideia - um disco gigante de poeira bloqueando a estrela de nossa visão - mas isso não explica tudo. Portanto, este truque ainda é um mistério.
A estrela se chama VVV-WIT-08, e esse nome em si vale a pena explicar. Foi encontrado em um projeto chamado de Variáveis VISTA na Via Lactea - Onde VISÃO significa Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, Variáveis significa estrelas que mudam o brilho e via Láctea é o termo latino original para, literalmente, Via Láctea. Este é um levantamento que olhou em direção ao centro galáctico, observando centenas de milhões de estrelas (!!) para medir seu brilho ao longo de um período de vários anos.
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Quando você olha para tantas estrelas, a maioria será bem comportada e compreendida, as jovens, as de meia-idade como o Sol, as mortas ou moribundas, e assim por diante. Mas com um número tão grande, alguns vão agir de forma estranha. Os astrônomos mantinham uma lista de objetos que eles não entendiam, que chamavam de 'O que é isso?' lista - WIT.
Então sim. VVV-WIT-08 é a oitava estrela da lista. Outros incluíram objetos bizarros que podem ser estrelas que colidiram, uma galáxia distante que mudou de brilho e muito mais.
A estrela, neste caso, é um pouco estranha por si só. É claramente uma grande estrela e mais fria do que o Sol, o que significa que provavelmente começou a vida como o Sol, mas agora está morrendo. Estrelas como essa se expandem enormemente e sua temperatura cai, então nós as chamamos gigantes vermelhos . VVV-WIT-08 é provavelmente algo como 100 milhões de quilômetros de diâmetro - largo o suficiente para que se você substituísse o Sol por ele, a estrela engolfaria Mercúrio.
Um mapa moderno da Via Láctea, mostrando o Sol abaixo do centro. Apesar de ter 120.000 anos-luz de diâmetro, mesmo usando uma tecnologia relativamente modesta, ele poderia ser explorado em apenas algumas centenas de milhões de anos. Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Ferida (SSC / Caltech)
Na verdade, é um pouco menor do que você esperaria para uma estrela como essa, o que é estranho. Além disso, quando eles mediram a velocidade com que ele se movia pelo espaço, ele estava transportando gás, movendo-se a quase 500 quilômetros por segundo. A distância até a estrela não é bem restrita, mas é provavelmente uma parte do que é chamado a protuberância , a nuvem esférica de estrelas em torno do centro da Via Láctea. Algumas estrelas na protuberância se movem tão rapidamente, mas uma maneira de medir sua distância a coloca bem do outro lado da protuberância em relação a nós, o que por sua vez significa que ela se move tão rapidamente que pode escapar completamente da galáxia! Mas essa medida de distância depende de saber que tipo de estrela é, e se não é um gigante (mas, digamos, em seu caminho para se tornar um, o que chamamos de Subgigante ), então talvez esteja mais próximo do que indica a medição e, de fato, parte da protuberância.
O fato de ser a estrela é estranho sem caindo repentinamente para 3% de seu brilho normal ao longo de alguns meses.
O que poderia fazer isso?
A ideia óbvia é que algo bloqueou sua luz. Algumas estrelas brilham e escurecem, mas não tanto. Portanto, é mais provável que seja algum objeto externo atrapalhando. Os astrônomos que examinaram os dados primeiro presumiram que era uma nuvem de poeira entre nós e eles, mas as chances de isso acontecer dessa forma são extremamente pequenas, então eles descartam isso.
Obra de arte de VVV-WIT-08, uma estrela gigante bloqueada por um disco de poeira em torno de uma estrela companheira. Crédito: Instituto de Astronomia, Universidade de Cambridge
/ Amanda Smith
A próxima ideia é que há algo orbitando a própria estrela bloqueando sua luz. Observando os dados cuidadosamente e executando vários modelos para ver o que funciona melhor para explicar as observações, o que eles descobriram não é menos surpreendente do que a própria estrela: ela deve ter uma estrela companheira orbitando e circundando que estrela é um vasto disco de poeira opaca, pelo menos tão largo quanto a própria estrela gigante e possivelmente muito maior.
Vemos esse disco circular em ângulo, então ele se parece com uma elipse (como a circular a borda de um copo visto em ângulo). O diâmetro estreito da elipse é algo como 100 milhões de quilômetros, então, e o eixo longo pode ser muito maior. Também é possível que estejamos vendo quase de lado, caso em que é o grossura do disco é do tamanho de uma estrela gigante. De qualquer forma, é um grande disco.
Então, o que é a estrela companheira? Isso não está claro. Estrelas de meia idade como o Sol podem ter discos, mas tendem a ser finas; o fato de que o disco bloqueou quase toda a luz da estrela indica que o disco observado é espesso e opaco. Anãs brancas (cinzas mortas de estrelas que já foram como o Sol) pode ter discos grossos, mas eles são pequenos demais para explicar o que foi visto com o VVV-WIT-08. Outros tipos de estrelas têm problemas semelhantes.
Obra de arte retratando uma estrela gigante sendo bloqueada por um enorme disco de poeira ao redor de uma estrela companheira menor. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Uma ideia que se encaixa bem é que a estrela companheira retirou o material do gigante por meio da gravidade. Esse tipo de transferência de massa é comum e explicaria por que o gigante é menor do que o esperado. No entanto, dada a duração do eclipse (200 dias) e o fato de que só foi visto uma vez e nunca se repetiu, a estrela companheira teria que orbitar o gigante a uma distância decente, longe demais para que a transferência de massa ocorresse. Talvez tenham começado mais perto, mas à medida que o material se movia de uma estrela para a outra, grande parte da massa se perdia no espaço; isso diminuiria a gravidade mútua das estrelas e elas se separariam.
Então, sim, como você pode ver, não há uma explicação simples aqui. Tudo tem muitas etapas, circunstâncias estranhas e obstáculos difíceis de superar.
Surpreendentemente, outras estrelas como essa são conhecidas. Epsilon Aurigae , uma estrela visível no nordeste no inverno, também sofre eclipses por um disco de poeira ao redor de estrelas companheiras, embora os detalhes do sistema sejam diferentes. E os astrônomos encontraram mais duas estrelas (VVV-WIT-10 e 11) que se comportam de maneira semelhante a 08. Portanto, é estranho e raro, mas não necessariamente único.
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A astronomia é uma ciência peculiar. Olhamos para um ponto no céu, um de bilhões, e com o tempo vemos ele mudar. E a partir desses dados escassos obtemos estrelas moribundas, estrelas binárias, estrelas rodeadas por enormes discos escuros, estrelas correndo pelo espaço em alta velocidade ... e às vezes tudo isso de uma vez. É o resultado de um esforço tão pequeno.
