gov-civil-vilareal.ptPaleontologistas encontram enormes ovos pré-históricos postos por répteis marinhos do Cretáceo Superior
>Entrando nos livros de registro como o segundo maior ovo animal já encontrado na Terra, paleontólogos do Museu Nacional de História Natural do Chile e da Universidade do Texas em Austin identificaram um ovo gigante fossilizado pertencente a um réptil marinho extinto que outrora nadou nas águas da Antártica há cerca de 66-68 milhões de anos.
O fóssil cretáceo superdimensionado, descoberto pela primeira vez na Antártica em 2011 pelo cientista chileno David Rubilar-Rogers e seus colegas, foi originalmente apelidado de 'A Coisa' devido à sua aparência estranha de futebol murcho. Agora, esta rara relíquia foi oficialmente nomeada Antarcticoolithus bradyi e representa o primeiro ovo fossilizado descoberto na Antártica.
Crédito: Legendre et al , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7
A paleontóloga Julia Clarke, da Universidade do Texas em Austin, observou inicialmente o fóssil bizarro em 2018, enquanto visitava Rubilar-Rogers no Museu de História Nacional do Chile, onde rapidamente deduziu que o objeto era de fato um ovo antigo medindo 11,4 por 7,9 polegadas e pesando 14,33 libras.
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'Foi estranho o suficiente que eles decidiram recolhê-lo, embora não estivesse claro o que era. Definitivamente não era osso, mas era extremamente incomum, ' explicou Clarke. 'Muitas tartarugas, cobras e lagartos põem ovos com cascas macias e flexíveis. The Thing é, de longe, o maior ovo de casca mole de todos os tempos.
Escavado em depósitos marinhos próximos à costa na Antártica, este espécime único excede em muito o tamanho dos ovos pertencentes a todos os dinossauros não-aviários conhecidos em volume e é significativamente diferente em estrutura, sem uma camada prismática e quaisquer poros distintos. Apenas o ovo do extinto pássaro elefante de Madagascar é ligeiramente maior, embora também seja cinco vezes mais espesso.
Cfredit: Legendre et al , doi: 10.1038 / s41586-020-2377-7
Essas descobertas, publicadas esta semana na revista científica online Natureza , estendem muito os limites de quão grandes os paleontólogos teorizaram que esses ovos de casca mole poderiam crescer. O fóssil oblongo também tem uma importância de longo alcance porque os cientistas concluíram que ele foi colocado por um réptil marinho gigante extinto conhecido como mosassauro, que voa em face da evidência de que essas criaturas marinhas não botam ovos.
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'É de um animal do tamanho de um grande dinossauro, mas é completamente diferente de um ovo de dinossauro', disse o autor principal Lucas Legendre , um pesquisador de pós-doutorado na Jackson School of Geosciences da UT Austin. 'É mais parecido com os ovos de lagartos e cobras, mas é de um parente verdadeiramente gigante desses animais.'
Todos os mosassauros do período Cretáceo tinham estilos de corpo semelhantes, com corpos cilíndricos fortemente musculosos, mandíbulas alongadas e uma cauda poderosa para propulsão rápida. Seus membros ágeis haviam evoluído ao longo dos tempos para pás eficientes, usados para manobrar nos mares primitivos em busca de presas.
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Crédito: Julio Lacerda
Legendre empregou uma série de microscópios para estudar amostras de 'The Thing', onde identificou várias camadas de membrana que confirmaram que este fóssil incomum era absolutamente um ovo. Sua estrutura foi considerada mais semelhante a ovos transparentes de incubação rápida produzidos por muitas cobras e lagartos modernos. Mas devido ao seu conteúdo não conter nenhuma evidência real do esqueleto, Legendre e sua equipe tiveram que construir uma teoria sobre qual réptil pré-histórico o havia depositado.
Os pesquisadores formularam um conjunto de dados comparando o tamanho do corpo de 259 répteis vivos com seus ovos, e descobriram que este antigo réptil marinho teria facilmente medido mais de 6 metros de comprimento da ponta à extremidade do corpo. Solidificando ainda mais sua posição, as formações rochosas onde o ovo da celebridade foi descoberto pela primeira vez também são um repositório conhecido de esqueletos de mosassauros e plesiossauros bebês e adultos.
'Muitos autores levantaram a hipótese de que este era uma espécie de local de viveiro com águas rasas protegidas, um ambiente de enseada onde os jovens teriam um ambiente tranquilo para crescer,' Legendre disse .
Crédito: Francisco Hueichaleo
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Exatamente como essa mosassauro grávida deu à luz e pôs o ovo ainda está em debate. Os cientistas propuseram que talvez envolvesse um processo pelo qual os ovos eclodem em águas abertas, de acordo com os métodos usados pelas serpentes marinhas modernas. Outro especula que o evento do nascimento teve o enorme réptil deixando cair ovos em uma praia protegida, com os pequenos monstros rastejando no mar como filhotes de tartarugas marinhas.
No entanto, os pesquisadores são rápidos em apontar que essa seria uma tarefa difícil, uma vez que mama mosassauro teria sido muito pesado para navegar seu imenso peso em terra seca.
'Não podemos excluir a ideia de que eles empurraram o rabo para a costa porque nada parecido jamais foi descoberto,' Clarke notou .
