gov-civil-vilareal.ptPlanetas errantes estão vagando por toda parte, e alguns podem até ser como os nossos
>Quando os planetas ficam rebeldes, eles geralmente acabam vagando pelo cosmos por conta própria porque as forças gravitacionais de planetas maiores os expulsaram de seu sistema estelar. Provavelmente, existem mais deles do que pensamos.
Por causa de sinais inesperados que emergiram de dados enviados de volta pelo extinto telescópio espacial Kepler (RIP), há agora nova evidência e para uma população de planetas desonestos que não estão vinculados a qualquer sistema estelar. Sinais de planetas desonestos são evasivos. Os planetas foram identificados por microlente gravitacional , um fenômeno que ilumina a estrela atrás de um objeto e torna esse objeto mais visível. Eles estavam determinados a seguir sozinho porque os sinais que emitiam eram muito curtos para ligá-los a qualquer estrela hospedeira.
De todos esses bandidos que atravessam a vasta extensão do espaço, acredita-se que quatro tenham massas semelhantes às da Terra, o que significa que pode haver uma versão Han Solo de nosso planeta lá fora. O astrônomo Iain McDonald, da Universidade de Manchester, conseguiu encontrar evidências para esses planetas misteriosos, embora tenham sido observados por um telescópio moribundo. Ele liderou um estudo publicado recentemente em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .
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Os eventos de microlente gravitacional são raros porque dependem do alinhamento ao acaso. Um objeto tem que passar quase exatamente na frente de uma estrela para criar uma microlente, disse ele ao SYFY WIRE. Corpos mais leves, como planetas, criam lentes muito menores, então o alinhamento deve ser ainda mais preciso.
A qualquer momento aleatório, a microlente gravitacional está acontecendo com uma em cerca de cada milhão de estrelas quando elas são amplificadas por outros objetos ainda maiores atrás delas. A gravidade dessas enormes estrelas ilumina a luz das estrelas, dobrando-a. Isso é o que torna a microlente ideal para detectar objetos realmente distantes, especialmente exoplanetas. Se um planeta passa por uma estrela já sob lente, torna-se uma segunda lente e torna a luz estelar atrás dela ainda mais brilhante. Os telescópios precisam detectar isso imediatamente porque é improvável que o planeta seja visto novamente.
McDonald e sua equipe precisavam reduzir os dados do Kepler para distinguir os planetas desonestos de tudo o mais que estava acontecendo. Isso é tão fácil quanto distinguir vaga-lumes de fogos de artifício no escuro - com nada mais do que a câmera do seu smartphone. O que tornou isso mais difícil foi que o Kepler já estava em seus proverbiais últimos suspiros e incapaz de controlar exatamente para que direção estava olhando. A pressão da luz do sol ajudou a controlá-lo, mas muitas estrelas e outros objetos, como asteróides, estavam espalhados em cada um deles imagem.
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Tivemos que corrigir o movimento da espaçonave, isolar os sinais que poderiam ser microlentes da cacofonia de outras estrelas variáveis naquela parte do céu e ter certeza de que o que estávamos olhando não era apenas um asteróide passando, disse McDonald .
Os pesquisadores precisavam compensar a visão deficiente de Kepler. Em um esforço liderado pelo co-autor Radek Poleski, eles limparam o ruído visual para que o brilho em mais de três milhões de pontos no céu pudesse ser estudado em incrementos de meia hora em um período de quase dois meses. Havia tantos elementos extras que havia momentos em que nenhuma técnica de processamento de sinal conhecida poderia identificar nada, e novos tinham que ser inventados. Encontrar quatro planetas desonestos semelhantes à Terra significava examinar minuciosamente vários milhares de candidatos.
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Em seguida, havia a questão de ter certeza absoluta de que as lentes gravitacionais estavam ampliando um planeta e nenhum outro fenômeno estava atrapalhando. As estrelas brilham e escurecem o tempo todo. Os sinalizadores demoram um pouco para desaparecer, e muitos que o Kepler viu fizeram erupções solares parecem cintilações. Milhares e milhares de asteróides, iluminados pela luz das estrelas, também tornavam as imagens confusas. Os pesquisadores finalmente conseguiram distinguir os planetas do tamanho da Terra que projetavam as estrelas porque eles se moviam quase na mesma velocidade das estrelas por onde passaram.
A próxima missão romana da NASA e a missão Euclides da ESA serão uma atualização do Kepler porque eles podem ver muito mais luz de estrelas de outra forma tênues, e também serão capazes de vê-las mais claramente entre outros corpos. A visão do McDonald's sobre essas missões é positiva.
Esperamos usar Euclides e Roman para encontrar novos planetas e explorá-los com mais detalhes do que os breves vislumbres que conseguimos desta vez, disse ele. Também esperamos aprender mais sobre como eles são comuns e o que isso significa para a estabilidade de sistemas planetários como o nosso.
