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>Recentemente postei uma foto impressionante da estrela Betelgeuse, tirada por meu amigo e astrônomo Adam Block. A estrela, uma supergigante vermelha, marca o ombro esquerdo de Orion, mas é apenas uma das quatro estrelas que marcam o quadrilátero icônico da constelação.
Kitty-corner de Betelgeuse, e em geral um pouco mais brilhante a olho nu, é Rigel . É uma supergigante azul, um monstro de uma estrela que é totalmente igual à sua companheira mais vermelha do outro lado da constelação. Tem uma massa superior a 20 vezes a do Sol e brilha com uma energia igual a mais de 100.000 Sóis, tão luminoso que mesmo a mais de 800 anos-luz de distância é uma das estrelas mais brilhantes do céu.
Adam tirou uma imagem da área ao redor de Rigel , também, um complemento ao de Betelgeuse. Incrivelmente, apesar de seu poder terrível, Rigel não é a estrela (por assim dizer) do show.
Tudo o mais é.
Rigel (centro superior) é a estrela mais brilhante de Orion, mas nesta exposição muito profunda há muito mais para ver. Crédito: Adam Block / Steward Observatory / University of Arizona
Santo Deus. Que tiro! Clique aqui para uma versão muito maior .
Rigel é a estrela mais brilhante da foto, no canto superior direito. Mas dificilmente está sozinho.
A estrutura mais óbvia aqui é o brilho azul fino e fantasmagórico à esquerda. Seu nome técnico é IC 2118 , mas mais coloquialmente é chamado de Nebulosa Cabeça de Bruxa. Dê uma boa olhada nisso e você verá por quê; parece uma bruxa de desenho animado voltada para a direita.
A Nebulosa Cabeça de Bruxa (à esquerda) se parece com seu epônimo, mas gire-a 90 ° no sentido anti-horário e ela se tornará a Nebulosa do Fantasma Corrente. Crédito: Adam Block / Steward Observatory / University of Arizona
Uma coisa que adoro nele é como, se você girá-lo 90 ° no sentido anti-horário, ele mantém o tema do Halloween, tornando-se a nebulosa do Fantasma Corrente! Veja? A forma de U no topo são seus braços ectoplasmáticos acima de sua cabeça (a saliência na parte inferior do U), correndo / voando para a direita, sua cauda fantasmagórica arrastando atrás dele para a esquerda. Isso sempre me faz sorrir.
A nebulosa é na verdade poeira (pequenos grãos de material rochoso e de carbono) iluminada por Rigel. A nebulosa está um pouco mais distante do que a estrela, embora sua distância exata seja difícil de medir. Quando vi uma foto dele pela primeira vez, percebi que também era modelado por Rigel, com a luz e os ventos da estrela esculpindo-o. Mas eu sofri de um preconceito: porque se parece com um rosto, e esse rosto parece estar voltado para Rigel, pensei que eles estivessem associados fisicamente.
No entanto, olhando para ele como uma nebulosa, é alongado em uma direção perpendicular a Rigel, e a extremidade inferior aponta para uma enorme associação solta de estrelas extremamente luminosas e poderosas chamada associação Orion OB-1. Especificamente, pode ser que as estrelas intensas do Cinturão de Órion - Alnitak, Alnilam e Mintaka - sejam aquelas que emitem radiação que esculpiu a forma da Cabeça de Bruxa. No entanto, essas estrelas estão a cerca de 200 anos-luz da nebulosa, o que é um longo caminho. Eu me pergunto, em vez disso, se são as estrelas na Adaga de Orion (da qual a Nebulosa de Orion faz parte) podem estar por trás disso; eles estão um pouco mais próximos a 125 anos-luz da nebulosa.
De qualquer forma, essas estrelas estão a uma grande distância dele para comandar esse grau de formação. Estrelas enormes são ... inquietantes.
Um mosaico incrivelmente profundo e espetacular de Órion mostra enormes quantidades de gás e poeira cobrindo a constelação, distraindo sua forma familiar. Betelgeuse é a estrela avermelhada brilhante na parte inferior esquerda e Rigel a azul na parte superior direita. Crédito: Rogelio Bernal Andreo
Pense desta forma: Rigel é na verdade quatro estrelas orbitando uma em torno da outra, mas estão tão longe de nós que parecem uma a vista. A maior estrela é a supergigante azul. É orbitado por um sistema binário, que por sua vez tem uma estrela orbitando-o. Todas as três estrelas companheiras são o que chamamos de estrelas B, que por si só são muito poderosas e brilhantes. Mas ao lado da supergigante, eles são difíceis de detectar, mesmo com grandes telescópios.
Rigel está em primeiro plano de toda a nebulosidade que você vê aqui. Atrás dele está o ridiculamente enorme Orion Molecular Cloud Complex , a mais de mil anos-luz da Terra, que é uma coleção extensa de gás frio e poeira onde as estrelas nascem. É uma das fábricas de formação de estrelas mais prolíficas da nossa galáxia e, de fato, a Nebulosa de Órion é apenas uma pequena parte dela.
O brilho vermelho é do gás no complexo energizado pela luz das poderosas estrelas OB-1. Os elétrons nos átomos saltam para estados de energia mais elevados e, quando caem em cascata, emitem aquela luz vermelha característica . O brilho do sopro, por outro lado, é daquela poeira, que espalha a luz azul das estrelas, essencialmente refletindo parte dela de volta para nós. Por causa desses processos, o gás vermelho é chamado de nebulosa de emissão , e a poeira azul a nebulosa de reflexão .
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Observe os dedos de gás abaixo da Cabeça de Bruxa, também apontando para o canto inferior direito, na direção do cinto e da adaga de Órion. Esse gás está sendo bombardeado pelas estrelas, soprado para trás e erodido como um banco de areia na água corrente. Essas estruturas são às vezes chamadas de troncos de elefante ou pilares da criação (em homenagem à icônica nebulosa Águia) e são onde as estrelas nascem. Observe também a estrela brilhante no canto inferior direito: Eta Orionis , que também faz parte da associação OB1 e também é uma estrela poderosa. Esses dedos apontam diretamente para ele, então pode estar desempenhando um papel aqui também.
Veja bem, mesmo de um local escuro, olhar Rigel de olho nem mesmo indica o caos que está acontecendo ao seu redor. Eu fiz a varredura nesta área pelo telescópio muitas vezes, e além de dezenas de estrelas facilmente detectadas (incluindo Orion tau no canto inferior direito de Rigel na foto, e Beta Eridani , a estrela mais brilhante à esquerda do centro), não há brilho do gás e da poeira espalhados por toda parte. A razão de você ver toda essa estrutura na foto é que é uma exposição de 48 horas, um mosaico de quatro painéis com cada painel, por sua vez, composto de três exposições de quatro horas em filtros vermelhos, verdes e azuis para produzir este amplo campo cena de cor natural.
Notarei que, sendo uma supergigante massiva, Rigel, como Betelgeuse, um dia explodirá como uma supernova. Não está claro quando, embora possa não ser por mais um milhão de anos. Na verdade, as estrelas no Cinturão de Órion irão todas para lá algum dia, assim como um punhado de outras na constelação. Betelgeuse provavelmente irá mais cedo, mas cem mil anos ainda é muito tempo.
Orion está no hemisfério norte no final dos meses de inverno, então atualmente se põe com o sol. Mas, quando chegar o tempo frio, mais uma vez estarei olhando para este lado, e quando avistar Órion e a safira azul marcando seu joelho esquerdo, terei uma avaliação muito mais profunda do que estou vendo.
