Respire com calma: você tem 600 milhões de anos a mais antes que Andrômeda nos colida
>Ei, uma boa notícia: o colossal colossal trem cósmico iminente da galáxia de Andrômeda colidindo com nossa Via Láctea e causando devastação massiva e caos em uma escala literalmente galáctica foi adiado . De acordo com novas medições e cálculos, isso acontecerá 4,6 bilhões de anos a partir de agora, não 3,9 bilhões.
Ufa!
Nosso Sol é uma das várias centenas de bilhões de estrelas na galáxia da Via Láctea, um amplo disco de gás, estrelas, poeira e matéria escura com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro. A galáxia de Andrômeda (também conhecida como M31) tem aproximadamente o mesmo tamanho, embora seja mais massiva, e está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância. Juntas, nossas duas galáxias espirais dominam o Grupo Local , um pequeno aglomerado de algumas dezenas de galáxias principalmente anãs. Uma exceção é a galáxia Triangulum (também conhecida como M33, também espiral), com cerca de um terço do tamanho da Via Láctea - maior do que a maioria dos anões, mas muito menor do que nós e Andrômeda - e cerca de 2,9 milhões de anos-luz de distância.
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A magnífica Galáxia de Andrômeda junto com seu companheiro M32 (canto superior esquerdo do centro). Crédito: Equipe de pesquisa de grupo local e T.A. Reitor (University of Alaska Anchorage)
O comportamento das Três Grandes galáxias no grupo Local tem sido uma questão por muito tempo. Por exemplo, Andrômeda e Triangulum estão muito mais próximos um do outro do que qualquer um de nós (as constelações de Andrômeda e Triangulum, que dão nome às galáxias, estão próximas uma da outra no céu). Triangulum orbita Andromeda? Ambos mostram evidências de distorções em seus discos, como se eles pudessem ter interagido algum tempo no passado e se perturbado gravitacionalmente. É esse o caso?
Uma simulação baseada em física real que mostra como será a colisão das galáxias da Via Láctea e de Andrômeda nos próximos bilhões de anos. Observe que isso é baseado em observações mais antigas e a distância pela qual eles passam pela primeira vez provavelmente é maior do que a representada aqui.
Uma questão maior envolve o futuro. Sabemos há muitas décadas que Andromeda está indo em direção à Via Láctea, mas ela está indo diretamente em nossa direção? Em outras palavras, devemos esperar uma colisão frontal ou os dois passarão durante a noite? Há alguns anos, o Hubble era usado para medir com precisão as posições das estrelas em três manchas diferentes de Andrômeda ao longo de 5 a 7 anos. Uma análise cuidadosa indicou que Andromeda estava ligeiramente deslizando para o lado conforme se aproxima de nós, o que significa que será uma passagem muito próxima ocorrendo em cerca de 3,9 bilhões de anos. Então Andromeda vai sentir nossa falta, mas a gravidade dos dois gigantes os trará de volta, fazendo com que se fundam em uma única galáxia algumas centenas de milhões de anos depois.
A magnífica galáxia espiral M 33 nas proximidades. Crédito: KPNO, NOAO, AURA, Dr. Philip Massey (Lowell Obs.) - Processamento de imagem: Davide De Martin.
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Mas agora temos novas observações! Astrônomos usaram novos dados do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia para medir os movimentos de Andrômeda e Triangulum, e descobrimos algumas coisas muito interessantes. Por um lado, parece que Triangulum não está orbitando Andrômeda, e atualmente está fazendo sua primeira passagem na galáxia muito maior. As distorções vistas em suas estruturas são provavelmente devido a eles comerem galáxias anãs menores, o que acontece muito .
Mas a grande novidade é o refinamento das circunstâncias da colisão. De acordo com os novos números, Andrômeda ainda sentirá nossa falta em sua primeira passagem pela Via Láctea, mas a distância em que ela nos ultrapassará é maior do que se pensava anteriormente. Estimativas anteriores tinham nos falhado por cerca de 100.000 anos-luz; os novos resultados mais do que quadruplicam para 420.000 anos-luz (medidos como as distâncias entre os centros galácticos). Isso é muito mais distante, mas não o suficiente para mudar nosso destino: fusão.
As trajetórias previstas da Via Láctea (azul), Triangulum (verde) e Andrômeda (vermelha) ao longo dos próximos bilhões de anos. Crédito: Órbitas: E. Patel, G. Besla (Universidade do Arizona), R. van der Marel (STScI); Imagens: ESA (Via Láctea); ESA / Gaia / DPAC (M31, M33)
Conforme Andrômeda passa por nós, a gravidade de cada galáxia puxa fortemente a outra. As estrelas no lado próximo de uma das galáxias serão puxadas em direção à outra, formando longas flâmulas chamadas caudas de maré. Muitas estrelas serão lançadas completamente para fora de ambas as galáxias, enviadas para o espaço intergaláctico. A gravidade mútua também diminuirá à medida que eles passam, e eles acabarão parando e depois se juntarão. O resultado é uma colisão direta e, em seguida, uma fusão, com as duas galáxias se fundindo em uma galáxia muito maior. Isso provavelmente levará mais tempo do que as estimativas anteriores também, uma vez que eles não passarão tão próximos quanto se pensava à primeira vista, então os efeitos da gravidade são um pouco enfraquecidos. Mas ainda vai acontecer.
Ilustração de um desastre de trem cósmico: colisão da Via Láctea com a galáxia de Andrômeda, daqui a quatro bilhões de anos. Crédito: NASA, ESA, Z. Levay e R. van der Marel (STScI), T. Hallas e A. Mellinger
Não está claro o que acontecerá com o Sol durante tudo isso. As órbitas de estrelas em todas as galáxias serão perturbadas e há uma chance de sermos ejetados. Há uma chance melhor de o Sol continuar a permanecer dentro da nova galáxia (às vezes chamada, estranhamente, de Milkomeda), apenas em uma órbita muito diferente. Mas observe o momento: isso acontecerá em 4,6 bilhões de anos, que está bem dentro da vida do Sol . A Terra pode ainda estar por aí também ... embora, em uma coincidência divertida, literalmente o dobro de sua idade atual de 4,6 bilhões de anos. Então, talvez alguém ainda esteja aqui neste planeta para testemunhar tudo isso. É um pensamento legal.
Notarei que esses novos dados de Gaia são consistentes com observações mais antigas sobre os movimentos de Triangulum e Andromeda, mas também é possível que eles não sejam tão precisos. Com o tempo, à medida que Gaia continua a observar os céus, esses números ficarão melhores porque as distâncias que as estrelas se movem em seu campo serão maiores. A próxima versão das observações atualizadas do Gaia está prevista para o próximo ano, então espero ouvir muitos refinamentos nos anúncios de resultados anteriores logo em seguida.
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E não tenha a ideia errada; Andromeda ainda está a caminho e a colisão é inevitável! A verdadeira questão é quão perto isso vai passar de nós, e quando. Isso afetará o que acontecerá com o Sol também (podemos estar do lado da Via Láctea mais próximo de Andrômeda durante a passagem próxima, ou totalmente do outro lado), então será muito interessante descobrir como essa história mudará nos próximos anos. Esperançosamente, apenas alguns, e não alguns bilhões.