Geologia

Rochas engolidas quase provam que os dinossauros de 'pescoço longo' realmente migraram

2024

Para quem já viu A terra antes do tempo , dinossauros falantes nunca existiram, mas a Grande Migração do Longneck não é inteiramente ficção.

Até agora, pouco se sabia se criaturas tão enormes como Brontossauro e outros pescoços longos, como diria o Pé Pequeno, migraram. Deve ter soado como um trovão rolando para qualquer outra criatura próxima. Rochas misteriosas espalhadas ao redor da formação Jurassic Morrison na Bacia de Bighorn Conhecida em Wyoming de alguma forma vieram de Wisconsin - e não eram alienígenas, mas dinossauros.

Conhecido como gastrólitos , os pedaços de quartzito rosa revelaram que os saurópodes de pescoço longo provavelmente os engoliram (talvez para moer a matéria vegetal dura que comiam) enquanto migravam para seu próprio Grande Vale. O pesquisador Michael D'Emic, recentemente co-autor de um estudo em Terra com Joshua Malone, o primeiro a descobrir os gastrólitos, e outros colegas, está animado por ter descoberto algo tão elusivo.

Os gastrólitos de quartzito rosa que encerraram sua jornada épica na Bacia de Bighorn. Crédito: Joshua Malone

Raramente no registro fóssil, e essencialmente nunca quando se trata de dinossauros, podemos dizer quais indivíduos pertenciam a quais populações, D'Emic disse a SYFY WIRE. “Uma grande parte do obstáculo para a compreensão da migração é que é algo que acontece em escalas de tempo tão curtas (temporadas) e dentro das populações. Agora, mesmo em lugares relativamente bem explorados como a América do Norte, novas espécies e tamanhos de amostra cada vez maiores de outras espécies estão sendo descobertos. '

Antes de Wyoming, Wisconsin ou humanos existirem, o que agora é a América do Norte e partes da Europa formavam o paleocontinente de Laurentia . Este era o lugar onde muitos parentes de Little Foot vagavam. O Quartzito Baraboo , onde se pensa que eles começaram sua jornada para a região que acabaria sendo Wyoming, é muito mais antigo do que qualquer dinossauro - o que poderia ter feito parecer que os dinossauros viajaram para trás no tempo se não fosse pela tecnologia moderna.

Cerca de um bilhão de anos atrás, rios antigos desaguavam nos mares rasos do Pré-cambriano, levando grãos de areia com eles. Essa areia formou arenito que, sob grande calor e pressão, se transformou em quartzito. Os mares eventualmente jorraram de volta para a formação de quartzito, enterrando-a na areia até que a água finalmente recuou e expôs a rocha novamente. Os saurópodes jurássicos acabaram se aproveitando disso.

A formação Morrison. Crédito: Joshua Malone

Os saurópodes eram herbívoros que comiam principalmente folhas. Alguns daqueles cujos ossos foram encontrados na formação Morrison, como Diplodocus, Barasaurus , e Camarassauro desenvolveram pescoços assustadoramente longos que os ajudaram a alcançar o topo das árvores, onde espécies com pescoços mais curtos não podiam competir. Esses animais de grande porte acabariam esgotando as plantas sazonais de uma região e precisariam continuar se movendo se quisessem comer.

Embora a razão pela qual esses dinossauros engoliram pedras não tenha sido comprovada, eles podem ter ajudado na digestão de matéria vegetal fibrosa e dura. Os gastrólitos são muito mais comuns em saurópodes do que em terópodes carnívoros por causa disso. O único outro dinossauro monstruoso encontrado na formação Morrison foi Allosaurus, e os saurópodes os superavam em número.

O rebanho tinha que seguir as árvores e outras plantas se quisesse continuar comendo. De alguma forma, eles os seguiram até o Wyoming. Malone moeu o quartzito para encontrar zircão isso poderia revelar a idade dos gastrólitos. O zircão é tão resistente que pode sobreviver a quase tudo que atinge a Terra, até mesmo o asteróide isso significou a morte dos dinossauros. Os cristais de zircão crescem em anéis muito parecidos com os direitos das árvores, que são evidências dos fenômenos geológicos pelos quais eles passaram, enquanto o núcleo é uma cápsula do tempo para quando eles se formaram pela primeira vez.

'A técnica é um tipo de geocronologia de urânio-chumbo, usando um método chamado espectrometria de massa de plasma acoplado por ablação a laser', D'Emic explicou. 'Como a taxa de decomposição do urânio para o chumbo e a composição inicial dos grãos são conhecidas, o tempo que levou para produzir o chumbo pode ser calculado - isso é equivalente à idade do grão.'

Gastrolith encontrado na formação Morrison. Crédito: Joshua Malone

Os gastrólitos tiveram que ser esmagados para fazer com que os grãos componentes expusessem os zircões, que eram então separados por líquidos pesados tóxicos e ímãs. A espectrometria de massa mediu então a proporção de isótopos de urânio para isótopos de chumbo nos grãos resultantes. Com certeza, eles são tão antigos quanto a formação Baraboo, que é onde a confusão começou. Nenhum rio que poderia ter carregado as rochas flui diretamente de lá para a Bacia de Bighorn. Como os gastrólitos eram pesados demais para que os rios existentes na área carregassem uma distância tão longa, foi determinado que o único meio de transporte poderia ser um dinossauro. Essa migração envolveu muitos dinossauros.

Como esses dinossauros eram tão abundantes e enormes em tamanho, grandes rebanhos deles significariam muitos gastrólitos, mesmo que apenas alguns fossem acidentalmente ingeridos por cada indivíduo em sua vida, disse D'Emic.

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Com todas as evidências possíveis, exceto um esqueleto de dinossauro real preservado com gastrólitos onde deveria estar o estômago, este é o mais perto que podemos chegar de realmente observar um rebanho majestoso de pescoços longos chegando ao fim de sua jornada. D'Emic, no entanto, não vê isso como o fim.

'Existem muitos exemplos de gastrólitos encontrados dentro das costelas de dinossauros e outros animais fósseis', disse ele. 'Seria fascinante fazer um estudo semelhante em gastrólitos encontrados dentro das costelas, embora isso significasse a destruição completa de qualquer pedra analisada.'

Mesmo com mais estudos no horizonte, realmente era como se Little Foot tivesse encontrado o Grande Vale de verdade.