gov-civil-vilareal.ptSerá que o metano que Enceladus expele no espaço significa que alienígenas estão espreitando sob o gelo?
>Se você quiser acreditar, a verdade pode estar lá fora em Encélado, cuja espessa crosta de gelo cobre um vasto oceano que pode estar fervilhando de vida - ou não.
Já se descobriu que as plumas que Enceladus vomita no espaço são feitas de vapor d'água. Qualquer coisa com água pode significar vida (pelo menos como a conhecemos), o que explica por que tantos cientistas e geeks do espaço estão ansiosos para descobrir se algo pode gerar na lua congelada de Saturno, e agora novas pesquisas descobriram o que pode ou não ser uma bioassinatura. Existe metano nessas plumas vaporosas. É c poderia ser um subproduto de micróbios semelhantes aos que vivem em torno de fontes hidrotermais no fundo do oceano na Terra.
Descobrir se há realmente vida sob o gelo alienígena significa que teremos que enviar algum tipo de nave espacial aquática para lá. Astrobiólogos da Universidade de Ciências e Letras de Paris e da Universidade do Arizona conduziram um estudo publicado recentemente em Astronomia da Natureza , e embora o líder do estudo, Antonin Affholder, acredite que mais investigação seja necessária aqui, os extraterrestres ainda não devem ser descartados.
Depois de simular fontes hidrotermais em Enceladus, nossos resultados mostram que os cenários mais plausíveis correspondem a uma concentração relativamente alta de dihidrogênio em fluidos de serpentinização, semelhante ao que temos na Terra, disse Affholder ao SYFY WIRE, mas ainda é difícil comparar as condições na Terra e Enceladus.
Mesmo que as fontes hidrotermais em Enceladus pareçam semelhantes às do nosso planeta, ainda existem diferenças que se destacam. Nenhuma nuvem sai das fontes hidrotermais da Terra. Aquecido por magma líquido no manto, água morna que permite a vida prosperar no que de outra forma seria um ambiente frio e inóspito geralmente nunca chega à superfície. Isso ocorre principalmente por causa das diferentes zonas nos oceanos da Terra. Aqui, a água próxima à superfície é mais quente, mais leve e menos salgada, tornando-se mais pesada, mais fria e mais salgada à medida que desce. O oceano de Encélado pode não ser estratificado assim.
Affholder e sua equipe usaram semelhanças assumidas entre as fontes hidrotermais na Terra e em Enceladus para criar simulações. Digamos que as fontes hidrotermais de Encleadus tenham uma química semelhante. Isso significaria que os fluidos que eles liberam são capazes de serpentinização , um processo que transforma rochas do manto da Terra (que acabou no fundo do mar a partir do deslocamento das placas tectônicas) em serpentinitos, que são principalmente feitos de silicatos de magnésio e parecem as escamas de uma cobra. O resultado final é uma pluma feita de dihidrogênio (H2) e metano (CH4). Se isso é realmente o que acontece em Enceladus, a química é assustadoramente semelhante à da Terra.
Os metanógenos que modelamos no estudo fazem parte desse grupo composto principalmente de micróbios, disse Affholder. Esses quimioautótrofos aceleram as reações químicas para adquirir energia, e combinamos esses modelos em nosso modelo biológico que, por sua vez, foi combinado com um modelo de circulação de água em torno de uma fonte hidrotérmica.
Qualquer organismo que obtém sua energia de uma reação química é um quimioautotrófico . Esses organismos antigos são micróbios, geralmente encontrados em torno de fontes hidrotermais, que precisam do carbono do dióxido de carbono para sobreviver e podem obter esse carbono de materiais inorgânicos. Micróbios metanogênicos são aqueles que produzem metano. Quando os pesquisadores analisaram o efeito que uma população microbiana teria em seu ambiente, eles descobriram que os metanógenos podem impactar a quantidade de dihidrogênio e metano que aparece nos dados da sonda Cassini. As simulações e medições da Cassini não estavam muito longe.
Anteriormente, pensava-se que o metano em outros corpos que não a Terra era proveniente de reações não biológicas, mas as simulações mostraram que a origem de todo esse metano pode, na verdade, ser de micro-criaturas que comem rochas e as decompõem. O que foi realmente surpreendente foi que os altos níveis de metano mostrados pelas simulações não puderam ser alcançados com processos abióticos. Embora a fonte do metano permaneça um mistério, Affholder acredita que Enceladus pode estar escondendo formas de vida microbiana.
Micróbios metanogênicos podem ser um bom candidato porque podem explicar os níveis de metano e porque os níveis de H2 são indicativos de um ambiente habitável, disse ele, mas se tal forma de vida é realmente a fonte de metano (em vez de outro processo abiótico) ainda é desconhecido.
