gov-civil-vilareal.ptSolte o Kraken! Enormes lagos de metano na lua de Saturno, Titã, são profundos.
>A missão Cassini foi um triunfo da ciência e da imaginação humana. Orbitando Saturno por 13 anos, ele enviou imagens e dados incríveis do mundo dos anéis e sua frota de luas bizarras.
Listar as principais realizações e descobertas científicas encheria uma enciclopédia, mas nenhuma lista estaria completa sem falar longamente sobre a descoberta de lagos de metano líquido perto do pólo norte de Titã.
A existência deles havia sido prevista, mas as evidências que a Cassini enviou para a Terra ainda eram impressionantes: lagos enormes, alguns do tamanho dos Grandes Lagos na América do Norte, completos com afluentes alimentando-os nas colinas circundantes. E Kraken Mare, o maior, é 5 vezes maior do que o Lago Superior por área.
Um mapa dos lagos de Titã usando radar para refletir os sinais da superfície da lua. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
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E também é bastante profundo. Nova análise de dados da Cassini mostra que tem pelo menos 100 metros de profundidade na região do lago principal, e possivelmente muito mais.
Titã é uma lua de tamanho mundial, maior que Mercúrio, com uma atmosfera de nitrogênio tão densa que a pressão na superfície é 50% maior que a da Terra. Mas a uma distância de 1,4 bilhão de quilômetros do Sol, é muito, muito frio lá. A água é congelada em gelo mais difícil do que as rochas da Terra. No entanto, o metano, que é um gás na Terra, pode ser gasoso, líquido ou sólido em Titã, dependendo do clima local.
Assim, os lagos foram previstos e a Cassini usou radar para mapeá-los. Pulsos de radar da espaçonave atravessam a atmosfera e ricocheteiam no solo de volta para a espaçonave . Mas o metano líquido os absorve, então as imagens de radar da superfície mostram os lagos como escuros.
Mas é preciso uma certa quantidade de metano para completamente absorver o radar. Uma poça não vai fazer isso, mas um lago profundo sim.
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A Cassini sobrevoou o Kraken Mare de Titã, usando seu radar para sondar as profundezas do lago (topo; linha vermelha). As profundidades medidas (abaixo) mostram que Sinus Moray tem 85 metros de profundidade, mas o corpo principal do Kraken Mare tem pelo menos 100 metros de profundidade. Crédito: Poggiali et al.
Kraken Mare (literalmente, Kraken Sea) é um enorme lago próximo ao pólo norte de Titã. A Cassini fez o ping com o radar várias vezes. Em uma dessas passagens, a trilha do radar passou por terra, depois pela parte principal de Kraken Mare e por uma baía chamada Moray Sinus (não, não o nariz da enguia; seio significa baía, e o nome vem do estuário escocês ) Conforme os pulsos do radar passam pelo líquido, eles ficam atenuados, mais fracos, antes de refletir de volta para a Cassini. Ao medir a atenuação, a profundidade pode ser medida.
Os cientistas descobriram que o Moray Sinus tem uma profundidade de cerca de 85 metros, o que é impressionante. Mas sobre o corpo principal do Kraken Mare eles não tiveram nenhum pulso refletido. As condições locais podem tornar difícil saber exatamente quanto radar é absorvido pelo líquido (por exemplo, se a superfície é áspera com ondas, o que é realmente provável ), mas o limite inferior para suas medições é de 100 metros. Se as condições fossem realmente boas, isso significa que a profundidade é de pelo menos 300 metros.
Mesmo 100 metros são bastante profundos. A profundidade média do Lago Superior é de cerca de 150 metros, então eles são pelo menos iguais, embora Kraken Mare ainda possa ser muito mais profundo. Lembre-se também, o Kraken Mare é muito maior do que o Lago Superior, por isso tem muito mais líquido.
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Ligeia Mare é um mar de metano líquido no pólo norte de Titã. Observe os afluentes do alimentador que conduzem a ele. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell
Isso é surpreendente . Na verdade, está indexado ao meu medidor 'incrível'. Primeiro, lagos em Titan! Em segundo lugar, lagos de metano líquido em titã! Terceiro, lagos de metano líquido em Titã que são alimentados por riachos e rios, o que significa que há um ciclo de metano em Titã como o ciclo da água na Terra!
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E agora descobrimos que os lagos não são apenas poças rasas, mas sim corpos profundamente profundos que contêm uma grande quantidade de líquido.
Titã é uma lua apenas por causa dela orbitando Saturno. Caso contrário, poderíamos corretamente considerá-lo um planeta, um mundo enorme que pode ser tão rico em diversidade ambiental quanto o nosso.
Eu mesmo vi o Titã pela ocular, um ponto de luz alinhado com os anéis de Saturno. Sob muitas condições, é a única outra coisa que você pode ver perto de Saturno, embora as outras luas sejam geralmente visíveis com muito mais clareza. Ainda assim, ter a luz deste mundo distante viajando até aqui e nos meus olhos é sempre uma delícia.
Mas agora, quando eu vir, saberei muito mais sobre isso. Os maria de Titã não são apenas piscinas rasas, mas poderosos lagos, enormes e ásperos e esculpindo a terra ao seu redor, iguais a qualquer outro corpo de água na Terra.
