Fósseis

T. Rex e Triceratops congelados em combate podem finalmente estar dizendo a verdade sobre um caso arquivado de 67 milhões de anos

2024

Isso pode muito bem ser Mortal Kombat: Cretaceous Edition.

Já houve controvérsias envolvendo dinossauros antes, incluindo um esqueleto listado no eBay que causou um alvoroço entre os paleontólogos, mas nenhum tão infame quanto os Dinossauros em Duelo. O famoso fossilizado T. Rex e Triceratops que morreu no auge do combate nunca soube que tanta turbulência aconteceria sobre eles 67 milhões de anos depois. Os enormes pedaços de pedra em que são preservados contêm todos os seus ossos, bem como contornos do corpo e impressões de pele - possivelmente até tecidos moles e conteúdo estomacal. Não admira que tenham passado por um leilão fracassado e por um processo judicial inteiro. Mas agora os dinossauros finalmente terão a chance de testemunhar.

Uma equipe de paleontólogos do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte logo abrirá DinoLab , onde eles farão uma tomografia computadorizada e estudarão as amostras para procurar tecidos moles, proteínas e evidências de feridas ou doenças. Esta pode ser a única cena em grande escala conhecida de dinossauros se atacando. A maior parte do comportamento dos dinossauros só pode ser teorizada, mas esses dois realmente fornecem evidências concretas. Eles sobreviveram à devastação do tempo tão bem que as únicas impressões de pele conhecidas do Triceratops ' babado ossudo e a T. Rex ’ os pés permanecem. Este é o mais próximo do laboratório de próxima geração em Jurassic World nós vamos conseguir. Os visitantes deste laboratório poderão ver os cientistas em ação, mas o que os dinossauros terão a dizer?

'Usaremos tomografia computadorizada e impressão 3D para poder estudar e reproduzir ossos que não podemos ver a olho nu', disse a paleontologista Lindsay Zanno, que lidera o projeto DinoLab no museu Raleigh, ao SYFY WIRE. 'Também usaremos várias técnicas de imagem e moleculares para identificar e estudar a preservação dos tecidos moles, histologia para identificar a idade e trajetória de crescimento dos indivíduos, abordagens biomecânicas para entender melhor como as lesões que observamos podem ter ocorrido e como os animais se moviam em vida , datação radiométrica para envelhecer os estratos circundantes e, claro, anatomia e sistemática comparativa para gerar novas informações sobre a biodiversidade e a árvore genealógica de tiranossauros e ceratopsianos. '

Por causa de todas as batalhas pelas quais esses dinossauros já lutadores passaram, eles acabaram sendo excluídos da pesquisa científica. O problema começou quando o caçador comercial de fósseis Clayton Phipps e sua equipe os desenterraram em uma fazenda em Montana em 2006. Quando Phipps tentou vender o fóssil para museus e instituições, todos recusaram, então ele tentou leiloá-lo. O lance decepcionante de US $ 5,5 milhões por um fóssil que foi avaliado por quase o dobro que o encontrou escondendo os fósseis em armazenamento . Os leilões de fósseis de dinossauros já são uma questão ética por causa das relíquias insubstituíveis que vão para proprietários privados que podem nunca dar a eles a chance de serem estudados.

“Os museus não são a força motriz por trás dos preços disparados”, disse ela. “Nosso museu assumiu uma postura ética por não querer participar do leilão desses fósseis, que é uma ação direta que aumenta o custo dos exemplares no mercado privado. Em vez disso, trabalhamos para desenvolver um relacionamento com os proprietários de terras e a equipe de descoberta para garantir a integridade científica dos espécimes e protegê-los em uma instituição pública gratuita, onde podem ser desfrutados por todos. '

A ética também é questionada quando os museus precisam pagar quantias exorbitantes de dinheiro a proprietários privados para que eles possam colocar as mãos neles. Zanno contatou Phipps em 2016. O Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte queria comprar o fóssil, mas estava envolvido em um conflito legal sobre quem realmente o possuía e tinha o direito de vendê-lo.

“A aquisição dos Duelos de Dinossauros está nos permitindo diretamente financiar nossa pesquisa e missão educacional; por causa da aquisição, até agora levantamos uma quantia quase igual de fundos que vão diretamente para apoiar a pesquisa e muito mais ', disse Zanno.

T. Rex não eram rápidos em seus pés, pelo menos quando adultos. Eles eram monstros desajeitados que precisavam encontrar o momento certo para atacar. Considerados predadores de emboscada, eles provavelmente pegavam comidas fáceis perseguindo a presa em um bebedouro ou em algum outro lugar onde os herbívoros estariam passando. Aparentemente, nem todas as vítimas caíram tão facilmente. Mesmo algo com mandíbulas de aço e dentes de adaga poderia ter dificuldade em obter uma mordida quando o item do menu tinha chifres gigantes e um escudo ósseo (o babado) na cabeça. Isso nem sempre impedia os predadores, uma vez que havia evidências de alguns T. Rex marcas de mordida em um Triceratops babado.

Dos dinossauros duelando, quem derrotou quem? Talvez nenhum. Eles podem ter sido engolidos por um deslizamento de terra antes que um pudesse acabar com o outro. Apenas Zanno e seus cientistas do DinoLab serão capazes de descobrir isso.

'Ainda não temos ideia se esses dois dinossauros individuais estavam de fato interagindo', disse Zanno. “Temos muita pesquisa a fazer. De todos os cenários que podemos colocar à prova, aquele em que eles foram diretamente responsáveis pela morte um do outro parece o mais improvável. Até o momento, a maior parte do interesse tem sido em como esses animais morreram. Estou muito mais interessado no que podemos aprender sobre suas vidas. '