gov-civil-vilareal.ptUm sinal de Proxima? Provavelmente inteligente, improvável de alienígenas
>Astrônomos procurando por sinais de vida alienígena em outros planetas da galáxia encontraram um sinal incomum de Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol, que é ... intrigante. Foi apenas uma única detecção que veio e se foi, mas tem algumas características que você esperaria de uma fonte inteligente. O problema é, como sempre é, que a fonte pode ser nós.
Quero ser bem claro aqui de cara, porque a Internet: Isso não é de forma alguma prova de que alienígenas estão por aí, ou mesmo (ainda) boas evidências disso . Vou explicar a ciência do que foi visto, mas no momento, a suposição padrão é que este é um sinal feito pelo homem até que seja mostrado o contrário.
Em outras palavras:
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Não é. Crédito: Phil Plait
Eu também notarei que a notícia disso vazou para o jornal O guardião , e agora está sendo relatado por vários locais (minha colega Nadia Drake tem uma excelente visão geral em Geografia nacional , por exemplo, e Americano científico também tem uma boa sinopse ) O trabalho de análise ainda não foi publicado em revistas científicas, embora os artigos devam sair em breve, então não temos a história completa ainda. Em geral, reluto em relatar dados não publicados, mas, visto que essas notícias estão por aí, acho importante dar às pessoas o histórico.
O sinal foi detectado como parte de um conjunto de observações da estrela Proxima Centauri (geralmente chamada apenas de Proxima) no verão de 2019. Isso estava sendo feito como parte de Breakthrough Listen , uma iniciativa para observar o um milhão de estrelas mais próximas do nosso Sol usando radiotelescópios em todo o mundo para procurar sinais de inteligência alienígena.
O Rádio Telescópio Parkes de 64 metros, recentemente renomeado para 'Murriyang', em New South Wales, Austrália. Crédito: Red Empire Media / CSIRO
Neste caso, Proxima estava sendo observado usando o venerável radiotelescópio Parkes na Austrália . Proxima é uma anã vermelha, uma estrela pequena e fria tão tênue que, embora seja a estrela mais próxima do Sol, a apenas um fio de cabelo a mais de 4,2 anos-luz de distância (cerca de 42 trilhões de quilômetros), não é visível a olho nu. Você precisa de um telescópio decente para ver tudo. É parte de um sistema triplo, orbitando a estrela binária Alpha Centauri .
Proxima é uma estrela flamejante, irrompendo em explosões poderosas em sua superfície como as erupções solares do nosso próprio Sol, e é por isso que estava sendo observada. Um estudante de graduação repassando as observações algum tempo depois percebeu que havia um pico de energia em uma frequência muito específica, 982,002 MHz. Isso é muito estranho; as estrelas geralmente emitem luz em uma ampla faixa de frequências. Alguns processos naturais emitem luz em uma faixa relativamente estreita, mas, neste caso, a faixa era tão estreita que era difícil explicar.
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Obra de arte de uma anã vermelha em um sistema binário passando por uma erupção. Crédito: Goddard Space Flight Center / S da NASA. Wiessinger
Uma técnica padrão de radioastronomia para se certificar de que o que você vê vem do objeto que está observando é mover o telescópio um pouco para frente e para trás para apontar para uma parte diferente do céu e ver se o sinal persiste (talvez vazando para dentro o prato de uma fonte próxima); isso é chamado de acenar com a cabeça porque é como um aceno de cabeça. Quando eles fizeram isso, o sinal foi embora e voltou quando eles apontaram para Proxima.
Portanto, parece vir da estrela, ou pelo menos se formar bem próximo a ela no céu. Ele também parece ter uma faixa de frequência muito estreita. Não apenas isso, mas outra característica que você pode esperar de um sinal inteligente é que, ao longo do tempo, a própria frequência mudará um pouco - se alienígenas estiverem transmitindo de uma superfície planetária, conforme o planeta gira, causa um deslocamento Doppler no sinal. Uma mudança estava visto no sinal, o que é interessante.
Alpha e Proxima Centauri vistos da Terra. Alfa está superexposta (as duas estrelas individuais também se misturaram) e parece azul em vez de amarelado devido à forma como a imagem foi processada. Observe como Proxima está tênue e distante deles! Crédito: Digitized Sky Survey 2 / Davide De Martin / Mahdi Zamani
Então. Alienígenas?
Bem, isso é um grande salto a partir daqui. O problema básico aqui é que os astrônomos estão procurando um sinal da inteligência, e eles estão inundado em sinais da inteligência: nós. Operadoras de telefonia, satélites, comunicações militares ... tudo isso usa várias frequências de rádio para falar entre si, e isso está criando uma vasta quantidade de ruído que se parece com o tipo de sinal que você está tentando detectar. Inúmeras vezes, sinais interessantes foram detectados, os quais acabaram por vir de humanos ( uma das histórias mais famosas foi de um sinal detectado pela mesma antena parkes , que eram pessoas abrindo a porta do micro-ondas na cozinha do observatório antes que o forno parasse, inundando o prato com sinais de micro-ondas).
Portanto, há uma longa lista de testes nos quais o sinal deve passar para ser considerado um candidato viável para inteligência alienígena. Este só passou nos primeiros.
Obra de arte representando Proxima Centauri b, orbitando uma anã vermelha (que orbita a estrela binária Alpha Centauri) a mais de quatro anos-luz de distância. Crédito: ESO / M. Kornmesser
Mas admito que estou coçando minha cabeça. A frequência deste sinal não é geralmente usada por satélites e outros. E Proxima está localizado nas profundezas do céu ao sul, muito longe dos tipos de órbitas que você esperaria de satélites que poderiam emitir tal sinal (embora não impossível ; dois astrônomos amigos meus têm especulado sobre isso no Twitter na verdade). Um satélite terrestre em movimento lento que por acaso estava perto de Proxima no céu na época poderia emitir um sinal com uma mudança na frequência, mas teremos que esperar para ver se os cientistas investigaram os detalhes disso.
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E o que dizer de Proxima? Possui pelo menos dois planetas, chamados Proxima be c. O primeiro planeta, b, foi descoberto em 2016 e é provável que tenha aproximadamente o mesmo tamanho da Terra. Ele também orbita a estrela perto o suficiente para que sua temperatura fique na faixa certa para a vida. O planeta c está mais distante e, portanto, muito frio, uma bola congelada.
No momento, porém, não sabemos muito sobre Proxima b. Pior, como mencionei, Proxima é uma estrela flamejante, o que significa que inunda seu sistema planetário com ultravioleta de alta energia e luz de raios-X. Ao longo de bilhões de anos, isso pode destruir a atmosfera de um planeta ou apenas criar condições que não conduzam à vida. Muitos artigos foram publicados nos últimos anos sobre esse assunto, mas não está claro exatamente quais são os efeitos.
Ainda assim, não é ridículo se perguntar se b pode sustentar a vida. Mas enviar-nos sinais?
Eu tenho problemas com isso Em primeiro lugar, o próprio fato de é a estrela mais próxima do Sol faz com que isso pareça muito, muito improvável. Quais são as hipóteses? Extremamente baixo, a menos que haja vida em toda parte, e se isso fosse verdade, parece que seria mais fácil de detectar.
Além disso, o sinal é apenas uma única frequência, como um único tom, sem nenhuma informação codificada nele. Um sinal de rádio de, digamos, uma estação de rádio codifica informações (os sons que você ouve quando sintoniza um rádio na estação) modulando o sinal, alterando suas características, como amplitude ou frequência. Nada disso é visto aqui, tornando ainda menos provável, para mim, ser um sinal de alienígenas.
E, novamente, toda vez que houve um sinal como este (com exceção de o WOW! Sinal , que ainda é um mistério) revelou-se ser de algo diferente de alienígenas, ou um fenômeno natural ( o primeiro sinal de pulsar já descoberto foi, na verdade, apelidado de LGM-1 , para Pequenos Homens Verdes!) ou de tecnologia humana.
Suspeito fortemente que este seja o último. Nós apenas não sabemos ainda. Meu conselho: não deixe sua imaginação fugir. Pelo que sabemos até agora, isso é interessante , mas longe conclusivo . Teremos que esperar que a análise continue e os artigos sejam publicados. Paciência.
Correção (20 de dezembro de 2020): Eu escrevi originalmente que Shane Smith, que encontrou o sinal, é um estudante de graduação. Ele é atualmente um estudante de graduação na Hillsdale College em Michigan.
