gov-civil-vilareal.ptAlgo apagou a evidência de vida em Marte, se houvesse vida em Marte
>Não há evidência de nada tendo vivido em Marte (ainda), mas o que sabemos agora é que hipotéticos micróbios fossilizados poderiam ter sido obliterados.
O rover Curiosity da NASA ficou muito curioso quando observou algumas áreas da cratera Gale. Ele viu áreas do registro rochoso que haviam sido misteriosamente destruídas e, se houvesse vida fossilizada lá, ela poderia ter ido com ela. O instrumento CheMin da Curiosity encontrou o culpado. Bilhões de anos atrás, salmouras escoou pelo fundo de um dos lagos da cratera como estava secando . Eles acabaram mudando a química do subsolo.
O que agora são camadas de lamito tiveram seu registro completamente reescrito - o que pode significar evidência de vida que gerou mais tarde. Ainda mais fascinante, como observou o investigador principal da CheMin, Tom Bristow, em um estudo publicado recentemente em Ciência , é que existem áreas inalteradas da mesma camada de rocha a pouco mais de trezentos metros de distância.
Com o CheMin, encontramos grandes diferenças no conteúdo de minerais de argila e minerais de óxido de ferro nas rochas desses dois lugares, disse Bristow ao SYFY WIRE. Essas diferenças não podem ser explicadas por processos lacustres, então começamos a pensar em outras fontes e tipos de fluidos que poderiam causar a diferença nos minerais.
CheMin revelou como a química dos dois locais é muito diferente. Os lagos que secaram há muito tempo se formaram na cratera há cerca de 3,5 bilhões de anos. Observações anteriores enviadas de volta por espaçonaves já haviam revelado que camadas de rocha com altos níveis de sulfatos de magnésio eventualmente cobriram os depósitos originais desses lagos. A presença desses sulfatos altamente solúveis indicava que a maior parte da água do lago naquela parte da cratera Gale havia evaporado à medida que o clima marciano, que se pensava ter sido habitável, secou.
Quando uma mudança no clima vaporiza a água, a salmoura tende a se formar (um fenômeno que já foi visto nos restos de lagos antigos na Terra). Eles são o produto de depósitos de sal enterrados dissolvendo-se em qualquer água que resta. Essas salmouras irão para o sedimento abaixo, e os lagos podem encolher ou expandir dependendo das condições que os cercam. À medida que o lamito lentamente se transformou em rocha sedimentar através diagênese , um processo que envolve mudanças físicas e químicas, seu passado foi sobrescrito.
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Camadas antigas de rocha na cratera Gale. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona
A física que determina quais tipos de minerais são estáveis sob determinadas condições físicas e químicas é a mesma na Terra e em Marte, diz Bristow. Por causa disso, os minerais são registradores essenciais de como eram as condições de Marte bilhões de anos no passado.
Não é impossível que as coisas vivam em lagos salgados. Mesmo que houvesse vida de água doce que pereceu quando os lagos de Marte evaporaram, outras coisas podem ter assumido o controle. Diagênese pode criar um habitat ideal para micróbios e outras formas de vida. O camarão marinho - que você pode conhecer melhor como macacos-do-mar - se desenvolve em ambientes salgados. Essas criaturas podem secar em condições adversas e reanimar quando as coisas melhoram. O que os cientistas realmente precisam investigar é se a região e o período de tempo em que os minerais se formaram os tornam indicadores potenciais de vida.
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Os minerais daquele antigo lago estranho na cratera Gale têm algumas coisas a dizer sobre isso. Embora eles possam não ser alienígenas gritando, tornou-se óbvio que as salmouras estavam se oxidando. Isso explica como Marte se tornou o Planeta Vermelho. A lava de vulcões marcianos mortos há muito tempo endureceu em rochas ígneas que ficaram vermelhas à medida que foram oxidadas durante a diagênese. Existem micróbios aqui mesmo na Terra que estão realmente envolvidos neste processo. A curiosidade agora está escalando o Monte Sharp, também formado por camadas de sedimentos, para investigar as camadas mais jovens.
Onde termina o Monte Sharp, também terminam os depósitos de sedimentos. Quanto mais alto o Curiosity rasteja, mais novo é o sedimento, o que significa uma perspectiva de encontrar mais evidências do que as mudanças nos sulfatos neste sedimento relativamente jovem podem significar. Bristow está ansioso para continuar investigando as reações que poderiam ter ocorrido em Marte e se elas indicam vida.
Estudar a mineralogia e as características físicas dessas rochas nos dará mais informações sobre as salmouras, juntamente com sua formação, reações e possíveis fontes de energia para a vida, diz ele. Será fascinante ver se as rochas fornecem pistas sobre mudanças climáticas mais amplas em Marte.
