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Marte pode parecer um deserto alienígena, mas agora temos mais evidências de que poderia ter sido outra Terra

• 2024

Há uma razão pela qual a Perseverança pousou onde chegou, e essa razão remonta a pelo menos 3,5 bilhões de anos.

Pensa-se que Marte primitivo era semelhante à Terra antes da radiação solar e outras forças cósmicas matou sua atmosfera . Isso explica por que o rover que agora se tornou viral no Twitterverse e em quase todos os outros lugares pousou na cratera de Jezero, que se acredita ter sido um grande lago que também poderia estar infestado de vida microbiana. Cientistas agora encontrei evidências que Marte passou pela mesma fase que a Terra antes de ambos os planetas terem suas atmosferas - algo que não foi provado até agora.

Na Terra, a oxidação aconteceu devido à evolução da fotossíntese oxigenada. Em Marte, não vemos nenhuma evidência de que algo parecido tenha ocorrido lá, o cientista planetário Joseph Michalski, que foi coautor de um estudo publicado recentemente em Astronomia da Natureza , disse a SYFY WIRE. 'Além disso, uma atmosfera oxidante não implica em oxigênio abundante. Significa apenas que a atmosfera poderia 'roubar' elétrons de outros gases. '

O momento dessa descoberta estava certo. A Perseverança começou a pesquisar no Planeta Vermelho por quaisquer sinais potenciais de vida, e essa vida - se fosse como a conhecemos - teria exigido uma atmosfera. Mas espere. Antes que você possa descobrir quando Marte começou a receber uma atmosfera, e como era com uma atmosfera (meio difícil de imaginar olhando para o que agora é um deserto espacial), você tem que recuar ainda mais para antes mesmo de ter uma oxidação atmosfera. Já houve um tempo em que as coisas não enferrujavam na Terra ou em Marte porque não havia oxigênio suficiente na atmosfera para interagir com substâncias ricas em ferro.

Em vez de uma atmosfera oxidada, tanto a Terra quanto Marte já tiveram um atmosfera reduzida . Isso não é o mesmo que a redução massiva na atmosfera que o Planeta Vermelho experimentou depois que a maior parte de sua atmosfera foi dizimada pelos ventos solares e outras forças cósmicas. Uma atmosfera reduzida é composta principalmente de gases reduzidos como metano, amônia e sulfeto de hidrogênio, que são ricos em hidrogênio em vez de ricos em oxigênio. Os humanos não seriam capazes de respirar este veneno. No entanto, existem microrganismos que são alimentados por metano aqui mesmo em nosso planeta, então não seria impossível para Marte.

O que uma vez tornou Marte habitável foi o seu próprio efeito estufa . Embora os gases de efeito estufa tenham sido demonizados na Terra porque muito dióxido de carbono e outros tipos foram liberados na atmosfera pela poluição humana, a quantidade certa desses gases atmosféricos é necessária para aquecer um planeta apenas o suficiente para que as formas de vida possam prosperar.

Rochas em Marte, vistas pelo Curiosity. Crédito: NASA

'Usamos observações geológicas para confirmar modelos teóricos de propriedades atmosféricas. Os resultados são significativos porque demonstram a viabilidade de gases reduzidos, como metano ou hidrogênio, para formar estufas fortes de curto prazo em Marte ', disse Michalski. “Há anos sabemos que é improvável que o CO2 explique o aquecimento do efeito estufa em Marte. Este trabalho ajuda a resolver esse mistério. '

Estudos anteriores haviam assumido que em Marte esse fenômeno acontecia com gases reduzidos em vez de CO2, o que significa que o planeta deve ter tido uma atmosfera reduzida. Provas disso foram finalmente encontradas por Liu e sua equipe quando investigaram dados da espaçonave de rochas marcianas intemperizadas que mostravam sinais de terem sido expostas a tal atmosfera. Então, o que a Perseverança poderia encontrar nessas rochas?

'É possível que o Perseverance detecte associações minerais dentro dos supostos sedimentos do lago que indicariam fluidos superficiais reduzidos', disse Michalski.
'Seria um teste interessante para o nosso modelo. Eventualmente, o rover deve escalar para fora da cratera de Jezero para as planícies e explorar um terreno de Noé antigo mais padrão (não apenas sedimentos de lagos). Se chegarmos tão longe, esses resultados também serão interessantes para explorar padrões antigos de intemperismo. '

Uma espaçonave em órbita examinou remotamente as rochas na superfície de Marte. Esta espaçonave foi equipada com um instrumento capaz de espectroscopia infravermelha , que revelou a química dessas rochas primordiais. Quando a luz infravermelha atinge um alvo, ela interage com as moléculas que compõem esse objeto. O modo como o objeto em questão absorve, reflete ou emite essa luz pode revelar como é sua composição química. O que os pesquisadores queriam saber era a composição do paleossolos em Marte, solos que se formaram há éons e não estão física e quimicamente relacionados aos solos que se formaram mais recentemente. É assim que eles identificaram um sinal químico de desgaste causado por uma atmosfera reduzida.

Mais tarde, Marte sofreu um evento de oxidação semelhante ao Grande Evento de Oxidação da Terra na Terra, embora durante um período diferente e possivelmente por diferentes razões. A atmosfera da Terra tornou-se oxidada porque o oxigênio era um subproduto de processos como a fotossíntese nos primeiros organismos. Provar que Marte tinha uma atmosfera reduzida antes que seu evento de oxidação acontecesse poderia significar que a vida estava de alguma forma envolvida na mudança. Agora que ele revelou mais sobre o passado do Planeta Vermelho, Michalski vai levar suas pesquisas mais adiante no futuro.

'Planejamos aplicar este modelo aos resultados do rover Curiosity na cratera Gale', disse ele. “Também estamos analisando as evidências mineralógicas das transições climáticas em todo o planeta. Há uma história interessante a ser contada, que esperamos contar muito em breve. '

Enquanto o Perseverence pesquisa a cratera de Jezero, pode encontrar mais para apoiar esta descoberta, e talvez até um micróbio fossilizado.