gov-civil-vilareal.ptDesafiando a morte, uma tempestade de monstros em Netuno dá meia-volta
>Uma série de observações de Netuno pelo telescópio espacial Hubble mostram que uma enorme tempestade escura no hemisfério norte do planeta gigante estava se movendo para o sul, mas então inexplicavelmente deu uma grande volta em U, rumo ao norte. Não apenas isso, mas também pode ter gerado uma tempestade negra no processo.
Netuno é o que se chama de gigante de gelo, basicamente uma bola gigantesca de hidrogênio e gás hélio com cargas de metano, amônia e outras moléculas (que, por razões históricas, os cientistas planetários chamam de 'gelos', mesmo que sejam gasosos) . Com quase quatro vezes o diâmetro da Terra, Netuno é o planeta grande mais distante do Sol, 4,5 bilhões de quilômetros de distância.
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Quando a Voyager 2 passou por Netuno em 1989, as imagens que ela retornou surpreenderam os cientistas; ele viu uma imensa tempestade oval escura no hemisfério sul do planeta, tão grande quanto a própria Terra! Chamado a Grande Mancha Escura , ele mediu a velocidade do vento de 2.100 km / h, o vento mais rápido já medido no sistema solar.
Os tamanhos da Terra e de Netuno em escala. Há uma lacuna decente aí, mas não na maioria dos sistemas de exoplanetas. Crédito: NASA / jcpag2012 e wikimedia
Mas, quando Hubble olhou para Netuno em 1994, a mancha havia sumido. Puf. Desaparecido. Claramente, ao contrário Grande Mancha Vermelha de Júpiter , que tem persistido por séculos (pelo menos), as tempestades em Netuno evoluem em escalas de tempo menores, embora possam durar vários anos. Por exemplo, nas mesmas observações do Hubble em 1994, uma mancha escura menor foi vista no hemisfério sul de Netuno, uma que deve ter nascido no intervalo de tempo entre o voo da Voyager e as imagens do Hubble.
Vários outros pontos escuros foram vistos pelo Hubble (o único observatório com resolução suficiente para ver esses recursos de tão longe) desde então. Eles se formam em ambos os hemisférios em latitudes médias e tendem a derivar em direção ao equador. Essa é uma sentença de morte para eles, no entanto.
As nuvens brancas de Netuno foram vistas em imagens tiradas em 2019, mas desapareceram no início deste ano. Isso pode ter algo a ver com o comportamento estranho da tempestade negra. Ou pode não ser! Netuno é difícil de observar e entender devido à sua distância e, apesar de seu enorme tamanho, ainda parece muito pequeno em nossos telescópios. Além disso, sua atmosfera muda em escalas de tempo curtas, tornando difícil saber o que está acontecendo lá.
É por isso que os cientistas estão muito interessados em criar uma missão dedicada aos planetas exteriores , um orbitador que pode passar anos primeiro em Urano e depois passar para a órbita de Netuno. Assim como descobrimos com a Cassini em Saturno, a melhor maneira de aprender sobre um planeta é enviando uma sonda que permanece lá por muitos anos. Os recursos vêm e vão, as coisas mudam e, tão importante quanto, quando os cientistas descobrem novos fenômenos, eles podem dizer à espaçonave para dar uma olhada mais de perto. Descobrir coisas novas é importante, mas uma missão dedicada significa que você pode ficar por aqui e talvez descobrir o que as está causando.
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Essa é a lição que aprendemos com os sobrevôos da Voyager também. Ver Netuno de perto pela primeira vez permitiu descobertas como as tempestades negras, mas se quisermos Compreendo nós precisamos ir lá para ficar.
