• Júpiter

Esta é a melhor época do ano para ver a magnificência dos anéis de Saturno

• 2024

Na noite de domingo, 1º de agosto, a incrível beleza que é Saturno será o mais próximo que chegará da Terra durante todo o ano.

Naquela época, ele estará a cerca de 1.336.700.000 quilômetros da Terra. Ainda é um longo caminho - o espaço é grande, daí o seu nome - mas o planeta parecerá incrível e lindo mesmo através de um pequeno telescópio.

Chamamos este evento oposição , porque Saturno está oposto ao Sol no céu. Outra maneira de pensar nisso é que a Terra está diretamente entre Saturno e o Sol, então nossos dois planetas estão o mais próximos que podem estar. Em qualquer outro momento em sua órbita, a Terra estará mais distante de Saturno, fazendo com que pareça menor, e é por isso que este é um ótimo momento para olhar para Saturno. Você não pode ver o tamanho diretamente a olho nu - ainda está bem longe, então parece um ponto parecido com uma estrela - mas qualquer tipo de auxílio de ampliação, como binóculos, ajudará. Bônus: porque estamos mais próximos da oposição, Saturno parece mais brilhante também.

Além disso, uma vez que está oposto ao Sol no céu, ele nasce quando o Sol se põe e se põe quando o Sol nasce. Está acordado a noite toda! Então, quando o céu ficar bom e escuro, Saturno deverá estar alto o suficiente no horizonte leste para ver, e continuará a subir até pouco depois da 01:00 hora local, quando será para o sul e tão alto quanto chegará. o céu.

Então fica acordado a noite toda, o maior que pode, e tão brilhante quanto possível. Vitória, vitória, vitória.

Um mosaico de 9 imagens de Saturno visto da espaçonave Cassini, que orbitou o planeta por 13 anos. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

Saturno leva cerca de 29 anos para orbitar o Sol uma vez. A Terra está mais perto do Sol e se move muito mais rapidamente, completando uma órbita em um ano. Se Saturno não se movesse, a oposição ocorreria uma vez a cada ano terrestre. Mas Saturno orbita ao redor do Sol, na mesma direção da Terra, então temos que gastar um pouco mais de tempo para alcançá-lo. É como os ponteiros de um relógio; o ponteiro grande faz um movimento de varredura uma vez por hora, mas o ponteiro pequeno também se move um pouco durante esse tempo, de modo que o ponteiro grande não o encontra novamente por pouco mais de uma hora.

Esse período orbital de Saturno de 29 anos é medido em relação às estrelas de fundo, por isso o chamamos de período sideral (por coerente , que significa 'estrela'). O tempo que leva para Saturno, Terra e Sol se alinharem novamente é de cerca de 378 dias (1.035 anos) e esse é o período sinódico (por sínodo , de 'relacionado a um encontro', o que é bastante poético).

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Notarei que isso não significa que você tenha que sair correndo e ver Saturno naquele exato momento! Vai ficar claro e essencialmente acordado a noite toda por semanas, até meses (como tem sido por um tempo também). Por exemplo, em 22 de julho, ele estava a 1.339.200.000 km de distância e, em 15 de agosto, a 1.340.700.000 km. Um milhão de quilômetros aqui ou ali dificilmente faz diferença (tipo 0,1%), então não é nada demais se você não puder sair para ver por um tempo. Notarei que a próxima oposição de Saturno após esta é 14 de agosto de 2022.

Saturno em 21 de julho de 2021, tirada pelo astrofotógrafo especialista Damian Peach usando um telescópio de 35 cm. Crédito: Damian Peach

Se você quiser vê-lo, saia quando o céu estiver bom e escuro (por volta das 22h, horário local, dependendo da sua latitude) e olhe para sul / sudeste. Será a 'estrela' brilhante não muito longe do horizonte.

… mas tenha cuidado! Júpiter também está se aproximando da oposição (isso é em 19 de agosto) e aumenta uma hora depois de Saturno. É muito mais brilhante - Júpiter é maior e tem metade da distância - o que torna um pouco mais fácil distingui-lo de Saturno. Se você localizar um objeto realmente brilhante próximo ao horizonte, é provável que seja Júpiter, e Saturno estará um pouco mais alto e à direita (para os observadores do hemisfério norte).

Veja bem, esperar até tarde da noite significa tanto Saturno e Júpiter está mais alto, e você também não vai querer perder o Big Guy.

A face de Saturno pode mudar: em 2010, uma enorme tempestade estourou no hemisfério norte de Saturno, descoberta por um astrônomo amador. Esta imagem da Cassini de 2011 mostra a cauda da tempestade envolvendo todo o planeta. A sombra dos anéis também pode ser vista no topo das nuvens. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

Se precisar de ajuda, tente usar algum software de planetário online como Stellarium ou The Sky Live (certifique-se de inserir sua localização também). Pesquisar por 'software de planetário da web' fornecerá mais sites, se desejar. Eu gosto do app Sky Safari , também.

Com o COVID ainda sendo um grande problema, não recomendo ir a nenhuma festa especial ou algo assim, embora seja possível que haja sociedades astronômicas locais ou observatórios que terão telescópios para ver Saturno nas próximas semanas. Se você está pensando em comprar um telescópio, meu guia de compra deve ajudar (e os links nele também).

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Dito isso, é difícil expressar em palavras o que é ver Saturno através de um telescópio, especialmente pela primeira vez. Já contei essa história muitas vezes , mas meus pais compraram um telescópio barato em uma loja de departamentos quando eu era criança (provavelmente porque Saturno estava na oposição e eles viram algo sobre ele no jornal) e o instalaram na garagem. No momento em que vi Saturno pendurado ali contra a escuridão do espaço, uma minúscula joia perfeita com anéis, soube que queria ser um astrônomo. Acontece, sim. Eu tinha razão.

Se você tem um telescópio, agora é a hora de usá-lo! Júpiter, Saturno, a face sempre mutável da Lua ... a astronomia é um passatempo fantástico.

Você poderia dizer que está olhando para cima.