Geek Road Trip: Dentro do parque temático Mágico de Oz, outrora esquecido, nos Montes Apalaches

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Estamos enrolando uma estrada de cascalho em Beech Mountain, na Carolina do Norte. É o caminho de volta para A terra de onça , aquele em que os clientes não são permitidos - eles têm que subir o teleférico. É uma chuva ameaçadora e o Estrada de tijolos amarelos está chamando quando saímos do carro, respiramos o ar fresco da montanha e ficamos um pouco tontos com a altitude. Estou aqui em um local isolado, vintage dos anos 1970 mágico de Oz parque temático, e já é um dos dias mais únicos da minha vida.



Em seguida, é através de um portão trancado para ser saudado por uma fonte quebrada da juventude. É um indicativo das lutas desta mágico de Oz parque teve, aninhado aqui nas montanhas; está em construção agora, mas o mau estado de conservação ainda é óbvio no momento. Minha guia é Jana Greer, gerente aqui do The Land of Oz e ex-artista Dorothy do parque. Ela está usando Vans com lantejoulas de rubi. Uma vez Dorothy, sempre Dorothy. É imediatamente aparente que ela e o co-gerente Sean Barrett são profundamente apaixonados por isso, rachaduras, solavancos e tudo.

Viagem Geek: Bootleg Oz

Crédito: Kristina Retaining





O parque nasceu quando Grover e Harry Robbins, da Carolina Caribbean Corporation, que desenvolveram o terreno em 1965, procuraram criar algo para a temporada de verão na montanha. Um designer de Charlotte chamado Jack Pentes começou a projetar o parque de joelhos para que fosse do ponto de vista de uma criança ', Jana me disse.

O feiticeiro de Oz é atemporal e tem um lugar especial no coração de cada geração, mas esse lugar foi criado para trazer a magia à vida para as crianças. Houve shows e números musicais. Você poderia visitar a casa do Homem de Lata e a cova do Leão Covarde. Isso não impediu que os adultos viessem, é claro. Mais de 400.000 pessoas visitaram em sua primeira temporada, incluindo Muhammad Ali, o que é quase inacreditável.

Uma das partes mais icônicas do parque original é a seção do Kansas. A casa da fazenda aparece depois que passamos por um mirante. Baseado na casa gótica americana, com uma bicicleta reveladora encostada em uma cerca velha, é uma estrutura feita de nostalgia. O interior é muito parecido com qualquer casa de fazenda do país, embora haja Totos escondidos espalhados por toda parte, se você conseguir encontrá-los. É o porão e além que torna esta uma das atrações mais amadas na Terra de Oz.

Viagem Geek: Bootleg Oz

Crédito: Elizabeth Szypulski





Depois de vagar pela cozinha e sala de estar, começamos a descer as escadas, cujas paredes esportivas salpicadas com os desenhos de personagens de o livro . Efeitos sonoros como uma TARDIS demoníaca e a visualização de um tornado fazem estrondo nas paredes e de repente o chão fica um pouco mais torto, as paredes começam a parecer tortas. Saindo de uma sala de viagem com ácido ruim, você fica imediatamente desorientado. Tudo está de lado, inclinado e, ao mesmo tempo, meio que causa vômito.

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É construído em um eixo duplo, explica Jana, enquanto tento me equilibrar neste parque de diversões que deu errado. É uma réplica completa da primeira casa, apenas torcida. É um efeito incrivelmente legal e, na era dos efeitos digitais e CGI, é bom experimentar um uso tão bom de efeitos práticos. Mesmo que eu sinta que estou prestes a vomitar. Eles só podiam trabalhar nisso por quinze minutos de cada vez antes que os trabalhadores da construção ficassem doentes, diz Jana.

Ela passa a explicar que é a casa que todos se lembram, mesmo desde a abertura original. E mesmo agora está incrivelmente bem feito. Eles planejam atualizá-lo um pouco, mas querem manter o coração do design original de Jack.

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Não mudou muito em relação ao design original. A Terra de Oz foi construída para se encaixar na paisagem, diz Jana, explicando com muito orgulho como apenas uma árvore foi removida durante todo o processo de construção. Afinal, o parque foi construído aqui porque se parecia com Oz.

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Crédito: Elizabeth Szypulski

Depois de Kansas, você é recebido pela janela e pela deslumbrante Yellow Brick Road. Eu não posso deixar de pular um pouco; é tão icônico e imediatamente faz o parque brilhar com um pouco de magia. Jana e seu sócio-gerente Sean Barrett, que se juntou a nós, reminiscências sobre correr de um lado para o outro na estrada durante os anos em que trabalharam como personagens aqui. Os tijolos originais da década de 1970 tinham um verniz escorregadio, fazendo com que mais de uma pessoa mordesse a poeira. Tínhamos alguns Leões e Espantalhos caídos. Todos nós já passamos por isso. Isso já foi corrigido.

Sean começou no parque em 2001 como O Espantalho. Ele conheceu Jana então, como ela interpretava Dorothy na época. Agora, todos esses anos depois, eles são os administradores, esperando revigorar o parque para a era moderna.

Não pode ser um parque temático em pleno funcionamento, Sean diz com um toque de severidade, embora ele se recupere ao anunciar que estão planejando vários eventos menores, cada um com uma programação diferente. Eles esperam que novos eventos tragam novos clientes, bem como os obstinados que voltam a cada temporada.

O número de participantes não está nem perto de onde estavam naquele dia. Eles tiveram apenas 7.500 visitantes em junho passado, mas com a bonança Autumn In Oz se aproximando, eles estão otimistas para multidões maiores, pois terão dois eventos em vez de apenas um. Acabamos de pedir 2.500 papoulas para adicionar às nossas ... 2.500 papoulas.

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Crédito: Kristina Retaining

Em cinco anos, eles esperam reconstruir tudo o que foi perdido, incluindo os palcos de personagens e um museu. Você poderia dizer a bruxa má teve seu caminho de volta no dia; A Terra de Oz teve uma história tumultuada.

Em 28 de dezembro de 1975, Emerald City foi incendiada. O anfiteatro foi destruído quando o restaurante e a loja próximos foram danificados. Durante o incêndio, o museu foi invadido e muitos dos trajes do filme original que foram comprados no leilão de liquidação David Weiss MGM de 1970 foram roubados. Isso incluía o inestimável vestido de guingão original usado por Judy Garland, várias jaquetas Munchkin e a jaqueta Guard of the Gate de Frank Morgan. Foi um golpe catastrófico e, em última análise, o começo do fim.

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Enquanto continuamos ao longo da Yellow Brick Road, Jana e Sean explicam como o parque declinou. Os sistemas de som parariam, os jingles originais quebrando juntos com estalos e gemidos. Os 44.000 tijolos amarelos da estrada foram manchados. A mágica acabou, e em 1980 o parque fecharia depois que o número de participantes despencou e a manutenção fez com que parecesse mais com o Kansas após um tornado.

Em 1985, a Cidade das Esmeraldas, casas de personagens e alguns outros edifícios foram condenados e demolidos devido ao vandalismo e à decadência. O passeio de balão que circundava o parque foi desmontado em 1986 e adaptado como outro teleférico de esqui na montanha Beech. Passamos pelo castelo da Bruxa, que se assemelha a um castelo de areia vulcânico bastante épico, e pela cova do Leão. Todo o resto se foi.

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Crédito: Elizabeth Szypulski

O parque foi reaberto no início dos anos 90 em parte graças à Emerald Mountain, Inc, que desenvolveu uma comunidade residencial em torno do antigo parque. O interesse do público começou a crescer novamente e, em 1994, os membros originais do elenco foram convidados para uma reunião durante o fim de semana do baile. O fim de semana de reunião tornou-se um fim de semana normal e depois uma temporada inteira. As vendas de ingressos voltaram direto para o parque para reabilitá-lo, e é onde estão hoje.

Dito isso, ainda hoje, The Land of Oz parece abandonado. Está quieto aqui. Algumas coisas estão em mau estado ou em construção. Mas isso é porque ele está sendo reformado e preparado para a nova temporada. Também porque é, bem, antigo. Mas é um trabalho em andamento e um trabalho de amor. Isso não impediu que os exploradores urbanos invadissem e roubassem coisas. Ou ser preso.

Tivemos mais de 50 prisões desde janeiro ', diz Jana com um suspiro. Nota para mim mesmo: não entre em Oz.

Além dos portões de Emerald City está o balão solitário do Balloon Ride original, uma relíquia enferrujada do passado, mas também um belo monumento e memória. E é isso que mantém Land of Oz funcionando e faz com que as pessoas voltem: memórias.

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Crédito: Kristina Retaining

A Terra de Oz é um parque que ocupa um lugar especial no coração de muitas pessoas. Jana e Sean dizem que vêem as mesmas famílias todos os anos e que fizeram amigos para a vida inteira por meio de seu trabalho no parque. É um lugar onde a infância ganha vida de uma forma simples e maravilhosa.

Claro, não tem brinquedos ou efeitos especiais, mas esse lugar não é sobre isso. É bom ver, e eu admito que como a Yellow Brick Road termina nos portões de Emerald City com um 'OZ' de madeira neles, estou um pouco triste. É um lugar adorável, uma boa fuga da agitação do resto do mundo. Aqui, você pode simplesmente estar em Oz. Nas Montanhas Apalaches. Mas ainda é Oz.

O feiticeiro de Oz significa muito para as pessoas, diz Sean enquanto voltamos para os carros. As pessoas correm o risco de serem presas para ver o parque. Homens crescidos entraram na Yellow Brick Road e começaram a chorar.

É um sonho, uma fantasia, Jana acrescenta. Sempre que você assiste ao filme ou lê o livro ... aqui você consegue realmente tocar essa fantasia. É ótimo compartilhar isso.

Eu tenho que concordar.