Não, essa * NÃO * é a última foto de Saturno da Cassini

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Em 15 de setembro de 2017, a espaçonave Cassini mergulhou em Saturno, pegando fogo após um impressionante 13 anos de orbitar a maravilha anelada. Esse planeta, essas luas, essas argolas … Tudo o que a Cassini viu, experimentou e mandou de volta para nós, humanos, na Terra foi digno de admiração e inspirador. Nunca tínhamos visto algo assim, e pode levar décadas até que o façamos novamente.



Na época, muitos elétrons foram derramados sobre o espanto que todos nós sentimos com a missão e as emoções agridoces do desaparecimento da espaçonave. Meus próprios sentimentos eram fáceis de contar; Saturno tem sido uma grande parte da minha vida por décadas e foi, em grande medida, um incentivo para que eu procurasse uma carreira em astronomia.

Com a aproximação do aniversário de um ano na próxima semana, mais artigos serão escritos, tenho certeza. E haverá galerias de imagens também. Claro que sim! Uma imagem vale mais que mil palavras, como diz o ditado…







... e às vezes eles valem apenas uma palavra. E, neste caso, essa palavra é não.

Obra de arte - sim, ARTE FINALA - retratando uma vista sobre o ombro da espaçonave Cassini durante um dos últimos mergulhos em direção a Saturno que ela fez antes do final da missão. Crédito: NASA / JPL-CaltechMais Zoom

Obra de arte - sim, ARTE FINALA - retratando uma vista sobre o ombro da espaçonave Cassini durante um dos últimos mergulhos em direção a Saturno que ela fez antes do final da missão. Crédito: NASA / JPL-Caltech

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Essa imagem está circulando nas redes sociais agora, e afirmam que foi a última imagem que a Cassini tirou. Por exemplo, este tweet - que tem mais de 5.000 retuítes e 12.000 curtidas enquanto escrevo isto, e pode ser de um bot - diz, a última imagem da Cassini antes de entrar na atmosfera de Saturno e queimar.

O único problema? Seu não .





É uma pintura. Obra de arte. Foi lançado pela NASA / JPL em abril de 2017, muito antes do incêndio da Cassini. É lindo, com certeza, mas é um desenho. O objetivo era promover as últimas órbitas da missão, quando a Cassini levou uma série de extremamente baixos mergulhos acima do topo das nuvens de Saturno, chegando a 4.000 quilômetros de 1.600 . Fez isso incríveis 22 vezes - as últimas cinco realmente passando pelas partes superiores da atmosfera - antes do Mergulho Final.

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A pintura é linda, mas há algumas coisas que revelam seu pedigree irreal. Por um lado, as câmeras da Cassini foram montadas de forma que a própria nave não pudesse ser vista. Você geralmente não quer que a antena de alto ganho bloqueie sua visão de algum recurso importante na lua ou nos anéis. O autofotobombing é desaprovado em tais circunstâncias.

Além disso, tão perto do planeta, eu acho que a espaçonave estaria se movendo tão rapidamente que muitos dos detalhes finos ficariam borrados mesmo em exposições curtas. Além disso, o planeta é brilhante, assim como os anéis, então ver qualquer estrela na mesma imagem seria quase impossível, quanto mais centenas delas. Isso é licença artística, e eu estou bem com isso, mas todas essas são pistas muito boas, não é uma imagem real.

Eu amo essa pintura digital. Mas devemos fazer isso direito.

E daí estava Imagem final da Cassini? este :

A última imagem real que a Cassini tirou de Saturno antes de seu mergulho final. Esta foi tirada em 14 de setembro de 2017, quando a espaçonave estava 634.000 quilômetros acima do topo das nuvens. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science InstituteMais Zoom

A última imagem real que a Cassini tirou de Saturno antes de seu mergulho final. Esta foi tirada em 14 de setembro de 2017, quando a espaçonave estava 634.000 quilômetros acima do topo das nuvens. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

Essa foto monocromática foi tirada em 14 de setembro de 2017, menos de um dia antes do incêndio da Cassini. Ele mostra uma região de Saturno no lado noturno do planeta e inclui a parte onde Cassini caiu. A iluminação vem dos próprios anéis, refletindo a luz do sol no hemisfério não iluminado do planeta. Esta imagem foi tirada de uma altura de 634.000 quilômetros (um pouco menos do que o dobro da distância que a Lua está da Terra), e você pode ver alguns dos fracos anéis internos fantasmagóricos perto do fundo.

Muitas imagens foram tiradas nesta época, e muitas estavam em filtros diferentes, permitindo que uma composição de cores naturais também fosse feita:

Uma imagem de cor natural criada usando filtros vermelho, verde e azul mostra a área de Saturno onde a Cassini iria queimar. Estas foram as últimas imagens que a Cassini tirou na missão. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science InstituteMais Zoom

Uma imagem de cor natural criada usando filtros vermelho, verde e azul mostra a área de Saturno onde a Cassini iria queimar. Estas foram as últimas imagens que a Cassini tirou na missão. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

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A atmosfera de Saturno tem uma camada de névoa acima dela, que silencia as faixas e tempestades que você veria de outra forma. Júpiter não tem essa camada, e é por isso que seu clima é muito mais óbvio. Comparado a isso, Saturno parece quase subjugado.

Mas isso está na luz visível. Mais ou menos na mesma época, uma câmera chamada Visible and Infrared Mapping Spectrometer tirou uma imagem em um comprimento de onda de 5 mícrons, cerca de 7 vezes mais longo do que a luz mais vermelha que nossos olhos podem ver. Este tipo de imagem térmica mostra o calor vazando do interior de Saturno, enquanto as nuvens frias acima dele bloqueiam a luz para que pareçam escuras, em silhueta contra ela:

Uma imagem infravermelha térmica de Saturno obtida pela Cassini pouco antes do final da missão mostra o calor irradiando do interior do planeta; as nuvens bloqueiam esse calor e, por isso, aparecem como escuras. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidade do ArizonaMais Zoom

Uma imagem infravermelha térmica de Saturno obtida pela Cassini pouco antes do final da missão mostra o calor irradiando do interior do planeta; as nuvens bloqueiam esse calor e, por isso, aparecem como escuras. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona

O oval mostra o local onde Cassini entrou algumas horas depois.

Incrível. Esse é outro planeta, ao longo de um bilhão quilômetros de distância! Acho que vale a pena pelo menos alguns minutos do seu tempo para examinar essas imagens, pensar sobre a missão e se aquecer no brilho de poder pelo menos saciar um pouco nossa curiosidade humana natural sobre o Universo que nos rodeia.

Mas quando o fizermos, devemos fazê-lo certo . Devemos isso, se não à própria espaçonave, pelo menos às centenas de pessoas que trabalharam nela, algumas durante toda a carreira. A Cassini foi um avatar para nós, um representante nosso, e representou o melhor de nós. Vamos dar a eles o que lhes é devido.

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Obra de arte retratando os momentos finais da espaçonave Cassini em 15 de setembro de 2017, enquanto ela queimava na atmosfera de Saturno. Crédito: NASA / JPL-Caltech https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/7635/breakup-illustration/