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Não entre em pânico, mas estamos 2.000 anos-luz mais perto do buraco negro central da Via Láctea do que pensávamos

• 2024

Uma compilação de velhas e novas observações do Japão revisou algumas medidas físicas importantes do Sol na galáxia: De acordo com os resultados , o Sol está orbitando o centro galáctico um pouco mais rápido e, o que é mais interessante, está mais perto do centro galáctico do que se pensava anteriormente.

Ei, há um preto supermassivo no centro da Via Láctea! Isso é um problema?

¿Qué es cincuenta sombras más oscuras?

Não. A medição de distância mais recente antes desta nos colocou em algo como 26.600 anos-luz do centro. O novo é 25.800. Isso está apenas cerca de 3% mais perto, e ainda estamos muito longe do buraco negro.

Se isso faz você se sentir melhor, são cerca de 260 quatrilhões de quilômetros - 260.000.000.000.000.000. Um pouco de caminhada. Estavam a salvo.

As novas medições vêm de uma técnica chamada radioastrometria - usando ondas de rádio para medir as distâncias aos objetos. Nesse caso, eles usaram paralaxe: o movimento aparente de um objeto enquanto a Terra orbita o sol. Como já escrevi:

Para resumir, conforme a Terra se move ao redor do Sol, vemos objetos próximos em um ângulo ligeiramente diferente (como segurar o polegar e piscar primeiro um olho depois o outro; seu polegar parece se mover para frente e para trás em relação a objetos mais distantes ) Sabemos o quão grande é a órbita da Terra, então medir os ângulos que as estrelas se movem nos dá sua distância se você aplicar um pouco de trigonometria.

Eu entro em mais detalhes no episódio 'Distâncias' do Crash Course Astronomy , se desejar.

Essa ideia é simples na teoria, mas difícil na prática, porque conforme a Terra orbita o Sol, o Sol orbita o centro da galáxia e outros objetos orbitam também, todos se movendo em velocidades diferentes. É um pouco complicado desemaranhar, mas ajuda que, a uma certa distância do centro da galáxia, as coisas tendam a se mover mais ou menos na mesma velocidade. Combinando isso com onde eles estão no céu, torna-se possível medir suas distâncias e velocidades; você precisa levar em conta onde eles estão em sua órbita e em que ângulo os vemos. É como assistir a carros de corrida girando em torno de uma pista: alguns parecem estar indo em sua direção e outros se afastando, dependendo de onde estão, mesmo se estiverem viajando na mesma velocidade.

Você precisa de resolução extremamente alta para fazer essas medições, e os astrônomos, neste caso, usaram VERA: Exploração de Radioastrometria de Interferometria de Linha de Base Muito Longa (ou VLBI). Este é um conjunto de quatro antenas parabólicas de 20 metros em todo o Japão, usando uma técnica muito sofisticada para combinar sua potência como se fossem um telescópio com uma antena do tamanho de sua pegada na ilha. Eles estão espalhados por 2.000 km, então isso faz um grande telescópio.

Os astrônomos mediram as localizações e velocidades de centenas de objetos na galáxia da Via Láctea para triangular a posição e velocidade do Sol, descobrindo que estamos a 25.800 anos-luz do centro e nos movendo a 239 km / s. Crédito: NAOJ

Eles observaram masers: como lasers, mas estes emitem energia de microondas em vez de luz visível . Isso é produzido em nuvens de gás onde as estrelas nascem. Moléculas de água ou metanol nas nuvens são bombeadas com muita energia pelas estrelas jovens que se formam ali e reemitem essa luz de uma maneira muito poderosa. Esses objetos podem ser claramente visíveis em toda a galáxia, o que os torna muito úteis para a radioastrometria. Os astrônomos usaram 224 objetos de observações antigas e novas para fazer um mapa de todas as localizações e velocidades dos objetos ao redor do núcleo galáctico .

Quando tudo isso é feito (auxiliado por um modelo físico da rotação da galáxia), a distância do Sol ao centro da galáxia pode ser encontrada, assim como sua velocidade angular (como, quanto tempo leva para girar 360 ° ao redor da galáxia , que é uma órbita).

A distância calculada no novo trabalho, 25.800 anos-luz, é de fato mais próxima do que as medições mais antigas, embora seja consistente com elas, dadas as incertezas nas medições. A maioria dos métodos tem cerca de 26.000 anos-luz.

Medir a velocidade do Sol em sua órbita ao redor da Via Láctea é mais complicado (se é que isso é possível), mas no final eles obtêm uma velocidade de 239 quilômetros por segundo. Isso é muito rápido! Mas a gravidade da galáxia é forte, e é preciso uma estrela veloz para orbitá-la.

No caso de você se perder, você está a 25.800 anos-luz (ou mais) do centro da Via Láctea. Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (SSC / Caltech) e Phil Plait

A União Astronômica Internacional, o Guardião Oficial dos Números e Números Astronômicos e Tais ™, relaciona a distância e a velocidade do Sol como 27.700 anos-luz e 232 km / s. Esses foram adotados como padrões em 1985 , e as coisas mudaram um pouco desde então. A maioria das distâncias medidas são menores, embora as velocidades tendam a pairar em torno desse valor. Mas assumindo que o novo trabalho está correto, o Sol está na verdade quase 2.000 anos-luz mais perto do centro da Via Láctea e se movendo 7 km / s mais rápido.

Lembre-se, o Sol não está realmente mais perto e não está realmente se movendo mais rápido do que antes! Estamos apenas obtendo medições melhores do que está realmente fazendo.

A propósito, usando esses novos números, isso significa que o Sol leva 219 milhões de anos para circundar a galáxia uma vez. Isso às vezes é chamado de Ano Galáctico ou Cósmico. Esse número é menor do que as estimativas anteriores (variando de 230 a 250 milhões de anos ou mais), porque o novo trabalho fica mais perto do centro da Via Láctea (e, portanto, um círculo orbital menor) e uma velocidade ligeiramente maior.

Esse número é de uso científico limitado, mas é interessante. Além disso, meu amigo e astrônomo Jessie Christensen percebi que isso significa que os dinossauros viviam do outro lado da galáxia!

Na verdade, é um pouco mais complicado do que isso porque a galáxia inteira se move em velocidades diferentes, misturando as coisas. Mas, conceitualmente, isso é muito legal e dá uma ideia de há quanto tempo (e há quanto tempo!) Os dinossauros existiam e de quão grande é a galáxia.

E quão complicado pelo visto coisas simples podem ser.