gov-civil-vilareal.ptVocê tem que ser um bilionário para pilotar um foguete para o espaço? Não, mas ajuda.
>Ontem, Jeff Bezos - o fundador e CEO da Amazon e, não por acaso, da Blue Origin - deu uma volta ao espaço junto com três outras pessoas dentro da cápsula de um foguete New Shepard.
Foi um voo suborbital, o que significa que eles basicamente subiram e desceu, atingindo uma altura de mais de 107 km acima da superfície da Terra. Isso é mais alto do que a altitude geralmente aceita de 80 km (50 milhas) marcando a borda do espaço, tornando os quatro passageiros oficialmente astronautas.
Muito foi feito sobre este vôo, junto com Voo de Richard Branson na semana passada a bordo do VSS da Virgin Galactic Unidade . Os dois homens são bilionários e ambos voaram em embarcações construídas por suas próprias empresas. Elon Musk ainda não voou em um SpaceX foguete, mas ele também é um bilionário e planeja chegar ao espaço algum dia.
Claramente, voar para o espaço em sua própria espaçonave é um empreendimento caro. Até mesmo ser turista é caro; o primeiro turista espacial pago foi Dennis Tito , que supostamente pagou US $ 20 milhões para entrar em órbita em um foguete russo Soyuz em 2001.
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Note que Tito também é bilionário (ele era apenas multimilionário na época, para ser claro). Houve vários turistas espaciais desde então, e todos eles são extremamente ricos (ou foram apoiados por pessoas que o são).
Então, a viagem espacial é um jogo de elite para uma pessoa rica? Ou o preço diminuirá para atingir uma renda mais média?
Aterrissagem da cápsula da tripulação do primeiro vôo tripulado do foguete New Shepard da Blue Origin, que transportou quatro passageiros para o espaço. Crédito: Blue Origin / Anadolu Agency via Getty Images
Atualmente, custará US $ 250.000 ou mais para voar na Virgin Galactic. A Blue Origin não anunciou quanto custará para viajar com eles, mas certamente será pelo menos isso. O voo orbital é muito mais difícil e caro, com muito mais sobrecarga (você fica no espaço por dias, não minutos); os passageiros pagam à SpaceX $ 55 milhões por pessoa por esse privilégio (que inclui uma estadia na Estação Espacial Internacional; apenas um passeio em uma cápsula do Dragão para orbitar e voltar sem dúvida seria muito menos).
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Mas isso é por agora. Ainda assim, prever o futuro dos voos espaciais é um jogo notoriamente complicado. A história gira em torno de eventos únicos. SpaceX estava dentro de um único lançamento de falência . O vôo da Virgin Galactic foi atrasado anos devido a um acidente fatal. Muitos desses exemplos são facilmente encontrados.
Mas argumentos razoáveis sobre o acesso ao vôo espacial podem ser feitos em ambos os lados desta questão, desde que você assuma que o progresso continuará mais ou menos como nos últimos anos.
Decolagem de um SpaceX Falcon 9 e Crew Dragon transportando quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional em 23 de abril de 2021. Crédito: Jonathan Newton / The Washington Post via Getty Images
O primeiro e mais importante evento foi em 2015, quando a SpaceX for capaz de lançar um Falcon 9 para orbitar e recuperar o impulsionador de primeiro estágio , economizando dezenas de milhões de dólares por voo. A SpaceX agora cobra cerca de US $ 2.000 por quilograma para chegar à órbita baixa da Terra, enquanto o custo do ônibus espacial da NASA era de cerca de US $ 60.000. Veja bem, esta comparação não é inteiramente justa; as empresas privadas são mais flexíveis e podem cortar custos de várias maneiras, enquanto as agências governamentais custam mais, mas podem ser mais confiáveis no longo prazo em caso de falha (e também muito do custo do governo é devido à pesquisa e desenvolvimento da tecnologia no primeiro lugar).
A SpaceX agora está trabalhando para testar seu foguete Super Heavy , que é o primeiro estágio para o imenso veículo da Nave Estelar, um foguete de dois estágios para órbita que, uma vez operacional, será capaz de levantar a maior massa para orbitar de qualquer foguete da história. Ele foi projetado para transportar 100 passageiros, e a NASA já escolheu a Starship como um veículo lunar em potencial para suas missões de pouso na Lua com tripulação Artemis. Projetado para ser barato e lançar com frequência, o custo de lançamento aspiracional pode cair para meros US $ 2 milhões .
Decolagem de um foguete de origem azul New Shepard carregando Jeff Bezs, seu irmão Mark, Oliver daemon e Wally Funk. A cápsula atingiu uma altitude de mais de 107 km. Crédito: Joe Raedle / Getty Images
E agora há competição no horizonte. O foguete Blue Origin New Shepard é suborbital, mas eles estão trabalhando em o novo veículo Glenn que é capaz de alcançar a órbita. Todos os voos que fizemos até agora da Blue Origin têm trabalhado para esse objetivo, testando como pousar novamente o booster e fabricar uma cápsula com capacidade para a tripulação. Bezos mencionou um futuro foguete chamado New Armstrong (dada a convenção de nomenclatura, claramente destinada a voos lunares) e eles trabalharam em um módulo lunar chamado Lua Azul . A NASA não o escolheu para Artemis, mas eles ainda podem competir por contratos para futuras missões lunares.
Virgin Orbit (parte do grupo Virgin junto com Galactic) também lançou com sucesso um foguete em órbita que carrega pequenos satélites para implantar, embora não seja capaz de transportar uma tripulação.
Todas essas inovações e concorrência reduzirão os custos. Mas quanto?
Essa é a grande questão. Muitas pessoas comparam isso às viagens aéreas, que eram muito caras no início e com o passar dos anos se tornaram tão baratas que alguns voos custam menos de US $ 100.
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Essa comparação é um pouco duvidosa, no entanto. A quantidade de energia e a forma como ela é gasta para mover um avião pelo país é muito diferente do que é necessário para ir para a órbita (o que requer uma velocidade de 8 km / s ou então você desce)*. Isso significa impulsos enormes sustentados por muitos minutos, sem mencionar voltar para baixo com segurança (e manter os passageiros vivos no meio). Um vôo suborbital é muito menos difícil, mas não exatamente fácil, e ainda requer muito mais tecnologia do que uma luta típica de avião.
Pense desta forma: o primeiro vôo motorizado foi em 1903. O primeiro voo comercial foi em 1914 , apenas uma década depois. Comercial espaço voo demorou 60 anos após o primeiro lançamento com tripulação.
A visão do espaço do VSS da Virgin Galactic Unidade que transportou Sir Richard Branson, três outros funcionários da Virgin Galactic e dois pilotos em 11 de julho de 2021. Crédito: Virgin Galactic / Folheto / Agência Anadolu via Getty Images
A barreira para baixar os preços por assento depende da redução do custo da tecnologia e das despesas gerais (reutilizando boosters, por exemplo), mas também confiabilidade , o que é muito mais caro para um foguete capaz de lançar pessoas. Até agora as coisas parecem boas lá, com a SpaceX e a Blue Origin reutilizando hardware (foguetes e cápsulas), mas novamente com as pessoas a bordo, as agências reguladoras tendem a ser muito mais cuidadosas. Uma perda de veículos e passageiros a cada 100 lançamentos seria um recorde terrível. Houve uma perda de um Falcon 9 durante o lançamento (um tanque de hélio rompido causando a catástrofe; esse problema já foi corrigido) e um durante o pré-carregamento de combustível antes do lançamento. Isso é entre mais de 120 voos, mas não conheceremos realmente essas estatísticas melhor até que haja muito mais voos.
Diante de tudo isso, e projetando-se tremulamente no futuro, é possível que o voo espacial, mesmo o voo orbital, possa cair para ser apenas muito caro em oposição a ridiculamente assim (como é agora). Tenho dificuldade em pensar que cairá para centenas de dólares por voo, dadas as tendências atuais. Mas, novamente, é muito cedo para tudo isso e extrapolar é perigoso - então, vou admitir prontamente que posso estar errado.
Se parece que estou tagarelando, é claro que estou. Eu mencionei que este é um jogo notoriamente complicado? Meu objetivo aqui não é tanto fazer uma previsão firme, mas mostrar Por quê fazer uma previsão firme é difícil.
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Ainda é cedo. Houve exatamente um vôo tripulado pela Blue Origin, quatro pela Virgin Galactic e dois pela SpaceX. Esses são os primeiros passos para baixo - ou para cima - um caminho muito longo.
* Sem falar no custo da poluição do carbono . Notarei também que em tudo isso estou falando apenas sobre o preço de um ingresso; existem dezenas de outras considerações sobre este tópico, incluindo como o espaço é explorado, o que a ciência pode ser feita, até mesmo colonialismo e custos sociais . Todos esses tópicos são profundamente ricos e interessantes, mas complexos demais para serem explorados aqui. Eu o encorajo a ler mais sobre eles - eu certamente li.
